— Прошу простить нас, — выдохнув, Кристран вновь обратился к Хранителям. — Как-то невежливо вышло...
Амрун улыбалась с некоторой задумчивостью, пока отвечала ему:
— Ничего страшного. Но должна признать: неожиданно было видеть Лифаэна таким...
— Да, в бытии мной есть свои привилегии.
— Адровенр, значит? — отрешённо протянул Иоллан. — Далековато...
— Расстояние мало что значит, если повезло иметь дружеские отношения с Высшей драконицей.
В этот момент Кристран заметил Странницу, стоявшую в стороне и искоса наблюдавшую за происходящим; она делала вид, что куда больше заинтересована драконицей — что вполне себе могло быть правдой. Впоследствии, он обратился к ней, не скрывая подозрения в голосе:
— Однако... не знал, что в нынешнее время Хранители принимают в свои ряды теней.
— А я и не в рядах, — фыркнув, отозвалась дораан, а затем тоже показательно удалилась.
________________________
⁵ Ох, даже не смей.
⁶ Ты… иногда…
⁷ Просто невыносим.
⁸ Однако… разве же это не есть та самая причина, по которой ты меня любишь?..
⁹ Мы поговорим позже. Сейчас у меня есть другие дела. Просто… веди себя прилично, ради звёзд.
¹⁰ Конечно, поговорим. Наедине? Ты знаешь, что я буду ждать этого момента с нетерпением…
________________________
С появлением в крепости нового гостя в лице общительного Кристрана день проходил куда оживлённее обычного; никто, с кем бы он ни составил знакомства, не мог устоять перед его очарованием, разговорчивостью и изобретательным юмором — за исключением, разве что, недоверчивой Странницы, которая предпочла не показываться с того самого момента на мосту. Амрун же наслаждалась его обществом, и со временем начала замечать, что лицо Кристрана действительно выглядело... до боли знакомым. Не сказать даже — родным. Но как будто из прошлой жизни. Высшая драконица, что привезла его сюда, вскоре нашла себе место поодаль от крепости — ей требовалось большое пространство для отдыха.
— Никак в толк не возьму, как эта рука вообще работает? — как-то поинтересовался Иоллан, когда они ближе к вечеру собрались в зале одной из наземных построек.
— Всё благодаря моему кузнечному мастерству, — с готовностью отвечал ему Кристран. — И магии, безусловно. Предупреждаю на случай новых вопросов: я часами могу об этом устройстве говорить...
— Не знала, что в Иллаене есть свои кузнецы, — с долей подозрения в голосе заявила Баизу. — Думала, у вас там всё привозное...
— Простите, но это откровенный вздор. В каждом городе, большом и малом, можно отыскать сколько-нибудь умелых местных кузнецов. Неискушённых, правда, но всё же... А в Адровенре есть целая гильдия — под руководством вашего покорного слуги. И с чего только такого рода мысли?
— Ну... складывается впечатление, что ваш народ не любит марать руки тяжёлым трудом. Без обид.
— Никаких обид! — добродушно смеялся он. — Подобных личностей, действительно, в Иллаене весьма много. Может быть, лично я не отличаюсь брезгливостью к труду, потому что рос среди людей, в Ан'маро...
— Так вы из Ан'маро! — тотчас заинтересованно отозвалась Заин. — А откуда? Небось, с материка...
— Напротив. Остров А́зирханд. Соли́рас долгое время был моим единственным домом... но это, правда, дела давно минувших лет, так что сомневаюсь, что мы могли бы встречаться раньше...
— Понимаю. Да и я сама с Э́нха.
— Аж из-за Туманных островов? До сих пор сожалею о том, что мне не довелось побывать там... Скажите, правда ли то, что говорят о них истории?
— Если вы сейчас про те, что рассказывают о наездниках на сёргоннах, то, к сожалению, нет. Хотя, такого рода слухи всегда льстили нам... — смеялась она. — А вот в истории о Айднакзе́лле Хладнокровной — всё чистейшая правда.
— Даже та сумеречная часть с подводным ледяным городом и нежитью?..
— В особенности.
— Жуть какая...
— Таково наше Серое море, — Заин мечтательно вздохнула; наконец-то она встретила кого-то, с кем можно поговорить на одном языке. — Больше всего на свете я скучаю по закатам в Ан'маро. А какое это время на Туманных островах... как сейчас помню: жёлтое солнце только-только утонет за горизонтом, как свет красного, что проходит между Шпилями Трёх Близнецов, рассеивается в тумане чудесным образом, и весь мир словно наполняют крошечные драгоценные кристаллы... а сколькими оттенками они переливаются...