По прошествии времени, за поздним ужином в столовой, на который прибыло совсем немного народу, Маи оглашала текущее положение дел в Долах:
— Хорошие новости: Разлом в Старом Обвале закрыт и стабилен, а значит, больше не побеспокоит нас...
«Не на вашем веку, по крайней мере» — хотелось прибавить ей, но она не захотела вводить подопечных в заблуждение почём зря.
— Плохие новости... вам всем известно, сколько подобных Разломов можно обнаружить по всей территории Долов. И, согласно рассуждениям и исследованиям нашего друга, мы можем с уверенностью постановить одно: открытие этого Разлома отозвалось на всех остальных. А значит...
— Мы всё-таки обречены? — шёпотом произнёс Иоллан, из-за чего Амрун прослушала окончание фразы.
— Состояние Долов не настолько плачевно, Иоллан, — неминуемо отреагировал Лифаэн, вследствие чего Иоллан смутился и притих.
Кристран сидел подле сильвана — в полном молчании; он практически никак не реагировал на слова, витавшие в воздухе вокруг него, и выглядел он... донельзя уставшим. Неестественно бледным. Лёгкая улыбка, точно маска, застыла на его светлом лице — пустая и бесцветная.
— И необратимая трагедия не обрушится на наши земли, если мы, Хранители, будем действовать быстро, — добавила к словам Лифаэна Маи. — До того, как произойдёт... простите меня, ни я, ни подавляющее большинство присутствующих не разбираемся в магических феноменах, потому я опущу характерные термины, а перейду сразу к делу. Чтобы предотвратить наступление хаоса, который принесут открытые Разломы и неминуемое нашествие ка'архов, Лифаэн собирает группу добровольцев, чтобы отправиться вглубь восточных Долов и на остров Кирн, по всем известным и неизвестным местонахождениям Разломов, чтобы принять соответствующие меры. Что касается вас, Хранители: подумайте над этим предложением как следует. Предстоящее путешествие будет непростым по многим причинам, которые, уверена, не нуждаются в разъяснении. Будьте благоразумны, но помните, что это ваш первостепенный долг. Сегодня, как никогда прежде в наше время, безопасность Долов зависит от нас. Это ответственность, которая лежит на наших — ваших — плечах.
Взволнованный шепоток пробежался по рядам, когда главнокомандующая закончила говорить и опустилась на своё место. Дождавшись, пока зыбкий шум негромко звучавших голосов поутихнет, Лифаэн заговорил вновь:
— Добровольцев, что решат присоединиться, прошу завтра на рассвете предварительно собраться на мосту. После чего мы отправимся в путь незамедлительно.
Сильван вздохнул и с печалью оглядел всех, цепляясь за их выразительные разные взгляды, устремлённые на него. Он внутренне содрогнулся от мысли, что собравшиеся Хранители, каждый из них, — значительно моложе его самого. И разве же здесь мог быть правильный способ просить их подвергнуть свои жизни серьёзному риску?
— Прежде, чем Хранители решат... — продолжил Лифаэн на выдохе. — Амрун, Странница: я бы хотел лично попросить вас присоединиться. Вы могли бы оказать нам существенную помощь этой услугой.
Амрун тотчас поднялась и в полупоклоне выполнила уважительный сильванский жест ладонями.
— Разумеется, я пойду. Для меня честь помочь вам... помочь Долам. Особенно учитывая, что...
— Спасибо, — с вежливой улыбкой ответил Лифаэн, избавив её от необходимости заканчивать предложение — всем и без того всё было хорошо известно.
Тишина на долгую минуту окутала помещение столовой, пока молчаливые взоры Хранителей обратились на Странницу, безразлично перекатывавшую вилкой по тарелке недоеденный кусок. Дораан выглядела так, будто и не слушала. Затем, ощутив на себе вес всеобщего внимания, она произнесла, ни на кого не взглянув:
— Нет.
Ответом на это послужило предсказуемое возмущение от Амрун:
— Но ты не можешь...