— Хорошо бы ещё хоть позавтракать успеть… — пробормотал Иоллан себе под нос.
Хранитель прекрасно помнил о том, насколько чутким слухом обладали онаре, потому говорил так тихо, как мог, однако предосторожность его не выручила, и Кристран откликнулся на это с очередным весёлым смешком:
— Само собой разумеется. Перед долгой дорогой не помешало бы как следует восполнить силы, особенно после того, как…
Он прервался на полуслове, прикусив губу, когда ощутил на себе осязаемое неодобрение во взгляде Лифаэна.
— Думаю, с этим можно что-то сделать, — прозвучал новый голос, в котором слышалась добродушная улыбка.
Маи присоединилась к собранию на мосту. Амрун была рада встрече со своей главнокомандующей здесь, однако с печалью отметила, как утомлённо она выглядела; сегодня даже её искрящиеся силой глаза не могли умалить старость её лица. Орлога опиралась на трость — так бывало в редкие дни, когда здоровье совсем её подводило.
— Я распорядилась приготовить ранний завтрак для вас. Может быть, лучше обсудите всё за столом? — предложила старшая Хранительница.
— Это… было бы, в самом деле, лучше, — кивнул Лифаэн, на лице которого промелькнуло смущение. — Премного благодарны.
— Düh dzhivae, te iândalner üh iendzah da naol-vélleh⁸, — Кристран провёл рукой по его плечу, после чего его ладонь соскользнула в ладонь сильвана.
— Te dalnёr de nié⁹, — вздохнул он, мягко сжав руку мужа в своей.
— Вот и славно, — говорила Маи. — Тогда поторопитесь, завтрак остынет. Меня же прошу извинить: я откажусь.
— С вами всё в порядке? — с беспокойством спрашивал Пуба, приблизившись к ней.
— Конечно, дитя. Лучше и быть не может, — она повернулась к нему с улыбкой и поправила примятое перо на его шляпе. — А тебе сейчас есть о чём ещё переживать…
— Тогда, может, захочешь отправиться с нами, Старшая? — усмехнувшись, поинтересовалась Заин.
— Ох, дорогая, пожалуй, мне уже хватило приключений с этой парочкой в своё время…
— Эх, — ностальгически вздохнул Кристран. — Золотые были деньки.
— Что правда, то правда, — согласившись с ним, Маи окинула взглядом своих подопечных. — Сомневаюсь, что смогу увидеть вас всех ещё раз до вашего отбытия, поэтому… — она вздохнула, набирая в лёгкие больше воздуха. — Что уж тут говорить? Вы и сами прекрасно понимаете, что путешествие будет не из простых. Потому, позвольте только напомнить вам об одном: иногда может показаться, что ваша клятва, принесённая во служение Долам, и ваш долг куда важнее безопасности и здравия, но это не так. Берегите друг друга, как и самих себя, в первую очередь, — затем, когда Хранители глубокомысленно закивали, главнокомандующая обратилась к гостям из Иллаена: — Вас обоих это тоже касается.
— Ничего не могу обещать… — произнёс Кристран, а почувствовав недовольство вновь посмотревшего на него Лифаэна, прокашлялся и исправился: — То есть. Так точно.
Покачав головой и крепче стиснув пальцами свою трость, Маи обратилась и к Шеш, отстранившейся ото всех, и почтительно кивнула ей:
— Странница.
Та молча кивнула ей в ответ.
Затем они разошлись. Амрун бросила короткий взгляд вслед удалявшейся орлоги, когда одинокая тоскливая мысль больно кольнула её: вдруг произойдёт что-то, и они больше не смогут увидеться? Может, ей стоит сказать что-нибудь Маи напоследок? От принятия решения её отвлёк тяжёлый вздох возле неё.
— Только бы не та водянистая пшёнка снова… — тихо жаловался Пуба; память о том, что чаще всего представляли из себя такие ранние завтраки, была у него чересчур свежей.
— Не привередничай, Голова, — тут же отреагировала на его жалобу Заин. — Там, на открытых просторах, у тебя такой привилегии не будет… И даже о пшёнке мечтать начнёшь.
— Зачем малого пугать почём зря? — недопонимал Иоллан. — Не слушай её. Деревень полным-полно, нам не надо будет выживать на собственноручно добытом пропитании. Долы ведь не Сеандрит, где не сыскать ни одной живой души на многие мили…