— С возвращением, — с беспечной улыбкой обратилась Амрун, первой заметив возвращение дораан.
Шеш остановила Зорью прямо посреди дороги, перегородив движение группы. Лошади заволновались, почуяв её мрачное настроение.
— Смотрю, у вас тут всё просто отлично, да? — резко бросила она.
— А что, какие-то проблемы? — поинтересовалась Заин, потянув поводья встрепенувшейся кобылицы под её седлом.
— Вроде того, — Странница показательно нахмурилась. — Урмага блуждают по вашим Долам, Хранители.
Все бегло переглянулись между собой и вздохнули — никто уже не удивился бы такой новости.
— Да будь оно… — пока все остальные молчали, выругался Ду, отвернувшись.
— Что случилось? — обеспокоилась Амрун.
— Ничего необычного. Набрели на небольшой отряд, остановившийся у реки. И хотя конкретно эти урмага уже не смогут доставить нам проблем, непременно будут другие. Надо быть бдительными.
— А нагнетать прямо-таки обязательно? — негодовал Иоллан. — “Непременно”… как знать, может, пронесёт.
— Нет, дангер. Они здесь не просто так.
— Чего тёмным тварям надобно? — чересчур громко спросил Варсидхасаармей, что заставило Шеш поморщиться.
— Скорее, кого. Они говорили, что разыскивают эхорана, — она отпустила вздох, взглянув на людей в группе, которые, вероятнее всего, такого слова с рождения не слышали. — Предвечного.
— Это, стало быть, какое-то недоразумение, — с прежней сдержанностью отреагировал Лифаэн, но морщинка, возникшая между его бровями, недвусмысленно указала на напряжение.
— За каким ещё Растрихоном им эхоран понадобился? — подключился и Кристран, который, в отличие от сильвана, даже не пытался скрывать свои эмоции. — Не говоря уже о том, что ребята немного заплутали…
— О, простите, как-то не пришло в голову поинтересоваться у них, что за дела, — со злобным сарказмом обратилась к нему Странница. — Наверное, в самом деле, надо было мне сначала подойти, спросить: «Вам, народ, эхорана для каких нужд надобно?» Почему нет? Может потому, что это распроклятые урмага?
Он рассмеялся, демонстрируя, что оценил её искромётную язвительность, в то время как глаза его оставались холодными, как льдинки. Навык, отточенный до совершенства.
— Напрасно ты так, — говорил Кристран, не прекращая искусственно улыбаться. — Урмага ведь не стали бы атаковать дораен, если бы ты не дала им повода. Почитай, они вас как за своих принимают. Могла бы и воспользоваться своими естественными преимуществами.
Пока Шеш не уничтожила этого онаре прямо на месте своим недовольным взглядом, Заин взяла на себя риск прервать осязаемое напряжение в воздухе:
— Никого здесь больше не смущает, что Предвечных не существует?
— Судя по всему, мы не знаем всей правды, — с отъявленным подозрением в голосе говорила Шеш, пристально глядя на двоих магов. — Никак Потерянный всё же объявился в Иллаене после стольких лет?
— Нет нужды в драматизме, дораан, — отмахнулся Кристран. — Высшие Драконы были истреблены, как ты и сама наверняка помнишь, так что это просто не представляется возможным.
— Не все, правда ведь?
— Ранлира во времена Красной Войны ещё даже не вылупилась. Ей повезло. Что до остальных… такому существу, как Высший Дракон, спрятаться было бы сложно, — он выдохнул и отвёл взгляд в сторону. — Эхоран больше нет и никогда не будет. В том числе, как ты его назвала, Потерянного.
— Но не невозможно. Я не собираюсь принимать на веру что-то настолько неопределённое. Потерянного не стало задолго до того, как случилась Красная Война. Его таррлангош мог затаиться и переждать все беды, что она принесла.
— У нас тут, смотрю, появился настоящий эксперт в вопросах, касающихся эхоран?
— Не назову себя эксперткой, но я обладаю некоторыми знаниями.
— Интересно. Однако неизвестно, насколько достоверными. Из Ремо д’Зеррана-то.
— То же самое могу сказать об Аонэл-Рагнесс cо всем к нему прилегающим.