Глава 5
ВЫБОР — ШТУКА СЛОЖНАЯ
ГЛАВА ПЯТАЯ. ВЫБОР — ШТУКА СЛОЖНАЯ
Божество замерло в ожидании. Долгие восхваления, щедрое подаяние, всего этого ему было недостаточно.
Деревянные статуи, окружившие кольцом жертвенник, выглядели зловеще. Обращение к грозному Перуну продолжались. Дым от разгорающегося костра накрыл поляну. Горечь трав и кореньев медленно проникали в легкие присутствующих. Приникнув к земле, помощники волхва дергались подобно странным танцорам.
Старец гортанно повторял слова призыва. Тяжелые, утробные звуки, словно гром наковальни. Ему вторили все остальные. Со стороны это выглядело как хорошо отрепетированное действо, но на поверку, было не так. Те, кто пришел сегодня сюда, не считая волхва, совершали этот обряд в первые. Но самое ужасное, что сейчас они не принадлежали сами себе. Их движениями, помыслами руководил тот, кто притаился у самых врат. Теперь Он как кукловод дергал за нитки. И покорные слуги Перуна повиновались его немым приказам.
Подошло время жертвы. Ее вывели вперед, в самый центр. Указали на столб, торчащий из вороха соломы и сухих веток. Совсем еще юная девушка испуганно покосилась на круг. Она не хотела умирать, даже если такова воля богов.
Дернувшись, девушка попыталась вырваться, но прислужники были сильнее всех ее отчаянных попыток.
Веревки сжали ее запястья, змеей опутав талию и щиколотки.
Звуки призыва стали громче. И привратник открыл невидимые врата, ведущие в неведомый мир расположенный по ту сторону сознания.
Время повернулось в спять, день клонится к восходу.
Республика Карелия, остров Тулос.
Послушание всегда во благо
Чай был настолько душистый, что Виталик, втянув масляный аромат, разразился кашлем.
— Это ничего, это хорошо, — откликнулся старец. — Трава она все дурное выгоняет. Душу от нечистот избавляет.
— Пускай хоть немного оставит, на всякий случай. Так сказать, для врагов, — не удержался от очередной реплики шутник.
Но старик воспринял его слова всерьез:
— А зачем тебе враги-то, мил человек? Неужто, охота в злобе жить, да страхи свои ненавистью подпитывать?
Открыв было рот, Виталик так ничего и не ответил.
Артем отхлебнул чая и довольно хихикнул:
— Что, умыли тебя, юморист хренов!
— Подумаешь, — надулся Виталик. — Если бы не возраст. Меня всегда учили стариков уважать.
— Скажите, а давно вы здесь живете? — обратился к старцу Олег.
Тот как-то странно приосанился и слегка покачиваясь, крякнул:
— Так кто его знает, я же счет дням-то не веду. Да и дней здесь уж почитай как десять весен нет.
— Как это? — не понял Олег.
— А вот так, — пригладил длинную седую бороду старец. — Солнце — батюшка есть, река — матушка тоже. Деревья, ягоды, животные всякие — все на месте, а время оно как бы ушло из этих мест, сгинуло. Уж не знаю навсегда ли. Вот молюсь о его возвращении потихоньку.
— Поссорились со временем. Вроде как у Безумного шляпника, — с наигранным понимаем уточнил Виталик.
— Получается так, — не стал спорить старик. А когда отвлекся, чтобы подлить Артему кипятка, Виталик широко улыбнулся и покрутил у виска пальцем.
Олегу это ужасно не понравилось. С другой стороны, старик хоть и дружелюбный, а несет полную ахинею.
— Значит, вы подтверждаете, что поссорились со временем? — ухватившись за тему, принялся глумиться Виталик.
— Ссорится не ссорился… просто вымел его, как сор из избы, — вздохнул старец. И немного помыслив, добавил: — Или оно меня за порог выставило. Разве это так важно?
— Нет, конечно, — едва сдерживая смех, согласился хохмач.
Хорошо, что в разговор вмешался Артем, иначе до плохого бы дошло.
— Дедушка, а вы не скажите, у вас связь с большой землей-то есть? А то мы на лодке перевернулись, теперь вот думаем, как бы своих оповестить, и обратно вернуться. Может, поможете?
Старец поднял усталый взгляд и не спеша осмотрел каждого из присутствующих. Кашлянул в кулак, едва заметно кивнул:
— Связи-то с землей у меня, конечно, нет и быть не может, уж не обессудьте. А вот насчет помощи подсоблю, чем смогу. Добрым людям грех не помочь. Только уж и вы мне той же монетой отплатите, касатики, — и взглядом указал на огородный инвентарь, что был аккуратно сложен в углу.
— Не уж-то огород вспахать надо? — опять принялся за свое Виталик.