Старец сплел руки на груди, отклонился назад и уставился на хохмача:
— А даже если и так, разве ж я много прошу? Жизнь она всяк дороже пары мозолей на руках.
— Так ведь вы нас не спасать собираетесь. Максимум путь укажите. А мы тут спины за это гнуть должны⁈ — деланно возмутился Виталик.
Но старец лишь пожал плечами:
— Правильный путь говоришь…
В этот раз не выдержал уже Олег, и зло осадил приятеля:
— Хватит, Виталь, повеселился и хватит. Пару раз лопатой копнуть — с тебя не убудет. Считай на фитнес сходил — бесплатное посещение по акции. Глядишь и жирок немного скинешь. А то твой «комок нервов» уже над ремнем нависать начал, — и повернувшись к старцу, сказал: — Поможем мы тебе отец, как не помочь. Говори, что делать надо?
Артем тут же поддержал приятеля, демонстративно засучив рукава.
— Спасибо на добром слове, сынки. Все расскажу и покажу. Берите скарб и на улицу выходите. А я покамест церквушку закрою, мало ли что. У нас ведь тут всякое бывает. Чужой сапог шасть за порог.
— Ну да, прям рассадник воров и бандитов, — неутомимо вякнул Виталик. Но на этот раз тихо, так чтобы его услышали только друзья.
Вместо замка старец использовал обычные доски: одну положил на два выступа, вторую — поперек, получился своеобразный крест. Сложил руки лодочкой, склонил голову и прочитал короткую молитву.
— А теперь можно отправляться в путь.
— Он это на полном серьезе сейчас? — выпучил глаза Виталик.
Олег резко дернул его за руку и злобно шепнул на ухо:
— Можешь ты хоть ненадолго язык в жопу засунешь. Видишь, старый человек, да еще отшельник. Поживи тут один хоть месяц, и не так крыша потечет. Я понимаю, что он немного не в себе, и Артем понимает, — но мы стоим и молчим в тряпочку. И тебе советую. Зачем старость обижать…
Примирительно выставив вперед ладони, Виталик изобразил на лице глупую ухмылку:
— Заметано. Не буду критиковать твоего старичка-боровичка. Он мне и сам начинает нравиться, забавный чувак. Просто ты меня пойми: забавно это все. В такой ситуации шутки сами наружу просятся.
— Никуда твои шутки не денутся. Потом, на Большой земле нам их продекламируешь.
— Как скажешь, серьезный человек, — быстро согласился Виталик.
Они поднялись на опушку, но к удивлению мужчин, каменная дорожка здесь не оборвалась, а потянулась дальше в густую чащу.
— Да, далековато у вас огород, — немного отдышавшись, сказал Артем, пытаясь разглядеть грядки или нечто подобное.
Остановившись, старец положил подбородок на черенок лопаты, и протяжно вздохнул:
— Это верно. Только кто вам сказал, что я вас в огород веду?
— А куда же еще? — удивился Олег и покосился на ничего непонимающего приятеля. Виталик же просто рассмеялся, оставив слова старца без комментариев.
Перекрестившись, отшельник упер глаза в небо и попросил даровать ему еще немного сил, а затем отправился дальше.
— Вы бы хоть спросили, как зовут-величают этого психа, — предложил Виталик. — Что бы знать, кого потом по матери вспоминать.
Друзья переглянулись, потом зло зыркнули на хохмача и поспешили вслед за старцем.
05 июля 2018. Вечер.
Лубянская площадь
Тайная экспедиция Культа
Ошибки допускают все, но исправляют единицы
Закончив доклад, Ратмир кашлянул в кулак и замолчал. Стоявший за его плечом Ивар, немного помялся на месте, и внезапно, без всякого дозволения, произнес:
— Прошу простить меня, Степан Иванович, но хотел бы кое-что дополнить. Мой уважаемый наставник, по всей видимости, запамятовал: на месте преступления, мы также обнаружили присутствие серой материи.
Тайный советник заиграл скулами. Его волевое, худощавое лицо вытянулось еще сильнее. Заложив руки за спину, он отвернулся к стене, на которой проступала старая, потрескавшаяся фреска, нуждавшаяся в срочной реставрации.
— Ивар, если я не ошибаюсь… — неспешно произнес советник.
— Так точно, — откликнулся тот.
— Разве я вас о чем-то спрашивал?
— Простите, я просто хотел… — растеряно протянул поручик.
Небольшая пауза оборвалась настоящим эмоциональным взрывом.
— Пошел вон, щенок! Чтобы духу твоего здесь не было! — рявкнул Степан Иванович.
Подобная реакция оказалась сродни грому. И никто бы не удивился, если в придачу ко всему в кабинете сверкнули молнии.
— Прошу меня простить…
— Вон! — Схватив со стола графин с водой, тайный советник запустил им в юношу. Увернувшись, тот больше не пытался оправдаться, а пулей выскочил наружу.