— Ощущать опасность даже кончиками пальцев. Я уже и забыл как это здорово.
— Я тоже.
— Знаешь, я сейчас вспомнил битву при Царьграде[2].
— А я стычку Рюрика и Оскольда, — улыбнулся Года. — Ох и потешились мы тогда!
— В это раз будет не хуже.
Резко вскинув голову, старый мошенник уставился на соратника.
— Твои слова как бальзам на душу.
— Да уж, — вздохнул Богомол. — Кому мы только не бросали вызов: и иноверцам, и ханам, но вот Духам, такого я не припомню.
— Серьезное дело затеяли, — согласился Года.
— Именно. А на войне как говорится — все средства хороши, — продолжил диггер.
— И какого же ты пророчишь нам в союзники? Неужто, решил заручиться поддержкой Культа⁈
— С удовольствием обратился бы к старейшинам, но думаю, мы просто потеряем зря время.
Года согласился:
— Даже если мы притащим Духа на аркане, они все одно нам не поверят.
— Или сделают вид.
— Точно. Власть всегда старалась избегать больших проблем. Особенно если речь идет о тех, кто пришел с Той стороны.
— Стало быть, действуем сами, на свой страх и риск, — предложил Богомол.
— Такое положение дел меня вполне устраивает, — кивнул Года. — Но перед тем как вступить в открытое противостояние, все-таки стоит раздобыть оружие.
06 июля 2018. Ночь.
Мясницкая улица, штаб-квартира тайной экспедиции
Самая невероятная версия — самая правильная
Небольшой, вытянутый до размеров коридора кабинет был до отказа напичкан современнымигаджетами: громоздкие накопители информации, дисплеи, портативные доски, визуализаторы, планшеты и многое другое. Однако сейчас Ратмир использовал только карандаш и бумагу. Исчерченные листы хаотично разбросанные по столу напоминали колоду карт. Большинство со странными рисунками — ни единого слова.
Небрежно смахнув стопку со стола, Ратмир достал из новой пачки чистый лист. В самом центре нарисовал круг, в верхнюю части пристроил букву «А» — приписав сбоку пояснение — алтарь. Вскоре, по всемупериметру появились девять жирных точек соединённых между собой тонкими линиями. Схема жертвенного ритуала была более чем точной.
Постукивая карандашом по пластиковой поверхности стола, ратник стеклянным взглядом уставился в самый центр рисунка. Сбоку он выписал стандартные для того времени стадии жертвоприношения. И как венец всего — в верхней части водрузил жирную цифру 9. Роковое число являющееся по мнению нумерологов главным символом палача.
Все верно, ничего не забыл. Только даже в таком виде, где все на своих местах, он чувствовал, что упустил какую-то мелочь. Словно пазл без последнего фрагмента.
Рука сама потянулась к телефону. Нажав кнопку вызова, Ратмир включил громкую связь.
Аналитик взял трубку не сразу. Вначале послышались долгие гудки, потом протяжная (настоящее издевательство!) мелодия, и только спустя несколько минут раздался щелчок. А следом за ним надрывный кашель.
— Слушаю вас, стратег.
— Работаете?
— Уже семнадцать часов без перерыва.
— Что по нашему делу?
— Пока ничего. Абсолютный ноль.
— Никаких зацепок? — голос Ратмира стал жестче.
Небольшая пауза.
— Ну почему же, зацепок много. Взираем в прошлое со всей настойчивостью, но у нас слишком мало исходных данных.
— Что конкретно вам требуется?
— Память — в любом ее проявление. Обрывки фраз. Оговорки. Хотя конечно было бы неплохо заглянуть в голову одной из жертв. Той, что еще дышит.
— Не слишком ли круто?
— Без этой информации мы будем продолжать топтаться на месте. Одному Перуну известно, чем обусловлен выбор этого вашего Духа.
Инспектор заскрипел зубами. Какой-то замкнутый круг.
— А что насчет других визитов? Что-нибудь накопали?
В трубке послышалось шебаршение, а затем протяжный вздох.
— Могу заявить с полной уверенностью: жертвы никак не связаны между собой. А вот в нашей ситуации, как раз наоборот. Изучив тела погибших, кудесники получили кое-какие образы. Впрочем, они уже у вас на столе.
— Значит, все сходится к жертвоприношению? Но к какому?
— Возможно все дело… — голос в трубке затих.
— Говори, — приказал Ратмир.
— … в банальном отмщении! Уж не знаю за что, но это единственное логическое объяснение…
Поморщившись, стратег все же кивнул:
— Мы сейчас говорим о Духе, а не о человеке!
— Простите, я всего лишь высказал свое предположение.
— Хорошо, остановимся пока на этом. А что у нас с камерами? Удалось получить хоть одно нормальное фото? Возможно инфракрасный снимок?.. Пока Кродо нас не вычислил и не разобрался с нашим летающим шпионом.