— Не притомились, сынки? — поинтересовался старец у мужчин.
— Есть немного, — признался Артем. — За вами и не угнаться. Прям с ног валюсь.
Олег не мог не согласиться:
— Иу меня такая же ерунда. Прямо как будто кто на плечи давит. Виталь, это не ты случаем?
— Спасибо что сказал, теперь так и сделаю, — недовольно отозвался весельчак.
В ответ старец в очередной раз пригладил широкую бороду и наставительно объяснил:
— Так то грехи ваши, дорогие мои. Взбираться по этой тропе надобно с молитвой. А без молитвы никак. Нам еще идти и идти, а у вас дрожь в коленях. Нехорошо это. А ну повторяйте за мной. «Ангеле Божий, хранителю мой святый, на соблюдение мне от Господа с небесе данный, прилежно молю Тя, Ты мя днесь просвети и от всякого зла сохрани…»
— Погодь, отец, — взмахнул рукой Виталик. — Давай вот только без этой ерунды. Мы тебе помочь вызвались: как бы бартер — дашь на дашь. Ты нам, вы нам. Понимаешь? Так сказать: деловые отношения. Поэтому давай придерживаться как бы установленного регламента.
Олег и Артем промолчали. Старцу же не понравились слова хохмача.
— Да как же без молитвы-то. Без нее ни в каком деле результат не будет. Тем более в таком сложном как наше…
— Ээээй, а ну постой, — перебил его Виталик. — В каком «таком»? Давай бать, поясняй. Ты вроде говорил огород тебе вскопать. Мы поэтому, собственно говоря, и согласились. Верно ребят?
Что ни говори, а в данном случае, весельчак был прав. И Олег мысленно признал это. Даже старец, и тот, согласился. А в следующую секунду, попытался развеять возникшее опасение:
— Вскопать-то надо, от этого я не отказываюсь. Вот только не огород, а полянку одну особенную. Поработаете немного лопатами и отпущу я вас домой, не переживайте вы так. Да и кто же на полпути от цели назад поворачивает, а? Вы лучше за мной молитву повторяйте, а обо всем после покумекаете, время будет.
Ответ старика никого не удовлетворил. И в первую очередь Виталика. Зашвырнув в бурьян лопату, он показа всем нелицеприятный жест и поспешил вниз по дорожке. Кажется, он сказал еще что-то про душевную болезнь старца, но этого уже никто не слышал.
Ноги сами несли его вниз, подальше от странного холма, и не менее странного деда, больше похожего на заплутавшего бомжа-попрошайку.
Оступившись, Виталик едва не полетел вниз — в последний момент все-таки удержал равновесие и устоял на ногах.
«Еще убиться здесь не хватало», — мысленно поругал он себя.
Сделал еще пару шагов и остановился как вкопанный. Дорога, по которой он собирался спуститься к подножию холма, внезапно закончилась. Вместо привычных гладких камней впереди зиял самый настоящий обрыв. Большой, метров семь-восемь, не меньше. А по бокам, высокая трава и совершенно непонятно, можно ли как-то обойти, или нет.
— Что за чертовщина? — на этот раз весельчак озвучил свои мысли. И произошло это по причине того, что он точно помнил: никакого оползня здесь в помине не было и быть не могло.
Но на этом чудеса не закончились.
Решив во чтобы то ни стало вернутся назад к домику, Виталик попытался обойти препятствие взяв немного левее. Вытоптал траву, он уже собирался сойти вниз, когда ему на глаза попалась брошенная им лопата. Лежала она поперек, черенком вверх, словно указывая верный путь.
Поплевав через левое плечо, беглец перешагнул через лопату и сделал шагов на двадцать ниже, пока не уткнулся в новый обрыв, раза в два больше предыдущего. Но самым удивительным и пугающим было вот что: инструмент, который он взял в церкви, оказался воткнут в землю. Словно дожидался своего хозяина, когда тот возьмет его в руки.
06 июля 2018 года. Утро.
Гагаринский переулок, недалеко от Российской академии музыки
Преследование чаще угнетает преследователя, чем жертву
Остановившись напротив дома с цифрой № 11, Валера бросил случайный взгляд на изображения злобных горгулий и возвышающихся на крыше грифонов. Пройдешь мимо десять раз и не заметишь, а сейчас поглядите — будто специально на глаза попались. Только почему-то взирали эти жуткие создания не на улицу, а поперек, словно самостоятельно изменили изначальное положение. Участковый испуганно сглотнул ставший в горле ком.
Когда он убивал первый раз, у него не было и тени сомнения — так надо! — и по другому быть не может. Являясь оружием древнего божества, он не видел перед собой никаких препятствий. Но сейчас что-то изменилось. Может все дело в условиях этой жуткой, болезненной игры? Первую жертву необходимо было лишь склонить к смерти. Без всякого насилия. И у Валеры хватило времени все взвесить, спланировать, подготовиться и осуществить задуманное.