— Получила… — тяжело вздохнул голос.
— Получила, — согласилась Рита, и дав жертве немного форы, направилась следом.
Конечной точкой был Институт Искусствознания что укрылся в недрах Козицкого переулка. Именно здесь и должно было все свершиться! За тридцать минут, что Рита потратила на дорогу, она твердо решила — стоит доверять внутреннему голосу. У нее слишком мало сил, чтобы противиться Безликому. Возможно вскоре все изменится. Но не сейчас…
Она подошла к зданию со стороны Тверской, жертва выбрала маршрут через Большую Дмитровку. Встретились они у порога. Возле дверей девушка остановилась и задумчиво оглянулась — её взгляд выражал крайнюю озабоченность. Рита растерянно замерла. Их разделяло не больше двадцати метров, расстояние прицельного выстрела. Но у Риты не было пистолета. И возможно в этом была очередная ошибка охотницы.
Зачем она полезла на рожон?
Выдала себя с потрохами!
Всего несколько секунд они смотрели друг на друга, словно пытаясь угадать мысли. Но по каменному лицу Риты вряд ли можно было что-то прочитать. Видимо это и стало причиной бегства.
Жертва резко отпрянула от деревянных дверей и кинулась по улице в направлении метро. Оцепенение охотницы длилось недолго. Сработали инстинкты. Или она получила сильнейший импульс, посланный Безликим.
Прижимая короткую джинсовку, из-под которой предательски торчало ритуальное оружие, Рита побежала следом за жертвой.
Что происходило дальше, мало поддается какому-либо объяснению. Пробегая небольшой купеческий дом, Рита свернула налево, оббежала шлагбаум, и устремилась в жилой дворик: из-за деревьев показалось массивное кирпичное здание и детская площадка. Но главное, что девушка все еще была в поле зрения. Охотница не смотрела по сторонам, пытаясь не упустить жертву. По этой причине, Рита не сразу поняла откуда взялась бельевая штанга и развешенное не ней бельё. Но она точно помнила — девушка побежала в этом направление.
Оттолкнув в сторону мокрую простыню, какие-то, застиранные до дыр, вещи, охотница совершила последнее движение чисто механически. Тяжелый, алый занавес покорно пустил ее внутрь. С этой минуты и началась полная неразбериха…
Двор наполнился звуками: совершенно непривычными и нетипичными для современной Москвы. Крики толи гусей, толи какой другой домашней живности, залихватский свист и недовольное понукание. Двор превратился в жужжащий улей.
Замедлив шаг, Рита обернулась. Неподалеку, будто из-под земли, возникла коновязь, с замученными лошадьми. Мимо пробежала толпа ребятишек — оборванцы, с черными, как смоль пятками. И откуда они только здесь взялись?
Потрясения начали сыпаться на нее как из рога изобилия, и не было возможностинемного поразмыслить, чтобы найти хоть какое-то рациональное объяснения. Впрочем, безликий предупреждал, что мир подобен бриллианту — он также многогранен и непостижим…
И вот теперь, Рита стояла напротив пугающего дома, и пыталась отыскать в себе силы, чтобы двинуться дальше.
— Нашла где спрятаться, стерва… — недовольно пробурчала она себе под нос.
По дороге проскрипела старая телега. Возница явно видел десятый сон. Опустив голову, клевал носом. Но лошадь знала дорогу, поэтому спокойно брела себе без лишнего понукания.
— Ну ладно, двинули, — подтолкнула сама себя Рита.
Со двора, здание выглядело еще более угрожающе. Возможно всему виной был его потрепанный вид. Пустые окна пугали мрачной пустотой, а полуразрушенный фасад и ступени лишь подтверждали полное запустение. Рита покосилась на окантовку старой вывески, гласившей «ЛАВКI НЕПРIЯТНОСТЕЙ». Странное название, странные буквы. Ощутив как по спине пробежал холодок, Рита все-таки извлекла из ножен ритуальный кинжал. Правда, здесь, в этом непонятном мире, он выглядел иначе, как обычный перочинный нож.
— Эй, выходи, я тебя не трону! Давай поговорим, — внимательно изучая широкий холл, крикнула Рита. Притаившийся внутри мрак ей не ответил. — Слово даю! Просто обмолвимся парой слов, и все, — повторила попытку охотница.
Ожидание длилось почти вечность. Минуту, две, десять… Потом, на верхнем этаже, слева, кажется что-то зашуршало — тень похожая на человека промелькнула в окне. Желая подтвердить свои миролюбивые намеренья, Рита убрала нож и продемонстрировала пустые ладони.
— Вот видишь: я держу слово.
Тень слега дернулась, но не ответила.
— Брось, выходи. Чего прятаться?
Опять ожидание. И теперь уже было не понятно разговаривает ли Рита с жертвой или в окне никого нет.