— Какое еще банщик? — не понял Олег.
— А тот самый, что из пара носу не кажет.
Артем и Олег переглянулись. На их лицах читалось недоумение.
— Бать, может мы пойдем, а? Так сказать: от греха подальше, — предложил Артем.
— Так разве ж я вас держу? — удивился старик.
Обернувшись, Олег уставился на ползущий с берега туман. Из леса донеслись неприятные, охающие звуки, словно кто-то захлебывался водой. От всего происходящего стало не по себе.
— Он нас не отпустит, — опустив голову, равнодушно сказал Виталий и снова затих.
На лице Артема промелькнул страх:
— Как не отпустит? Что за бред! Мы же не поляки, а старик не Сусанин.
— Не в этом дело. Просто у нас обратного пути нет.
Теперь все взгляды устремились на старца. Тот пригладил бороду и спокойно подтвердил:
— Весельчак ваш правду говорит. Пока дело не сделаем, никуда мы отсюда не денемся. Болото — поганое место. Тут ведь как — либо в омут, либо на кочку. Третьего не дано.
— Ничего не понимаю, — честно признался Олег.
Артем нервно хихикнул:
— Да на кой черт мы вообще сюда приперлись⁈ Надо было Виталика слушать.
Но в место ответа раздался звонкий хлопок. Старик ударил ладонями по коленям и резко поднялся.
— Пора!
— Куда? — не понял Артем. — Никуда мы не пойдем!
Тонкая, словно плеть рука старца вытянулась вперед, и дрожащий перст указал куда-то вглубь болота. Именно туда и стремились клубы густого тумана, не спеша пожирая все пространство в округе.
Олег присмотрелся и вздрогнул.
На вид это была лишь куча огромных камней аккуратно сложенная один на другой. Получалось нечто вроде остроконечной пирамиды. Впрочем, ее истинное предназначение можно было понять и без всяких сравнений с Египетской усыпальницей царей.
— Это ваша могила? — сам не зная почему, спросил Артем.
Вопрос показался ему невероятно глупым, но единственно верным в данной ситуации.
Старик что-то пробурчал в свою широкую бороду. Потом закинул на плечо замотанный в ветошь инвентарь и ловки прыгнул, очутившись на новой кочке. Обернулся, и подал знак — следуйте за мной.
— И что будем делать? — поинтересовался Артем у друзей.
Олег пожал плечами. А вот Виталик, сплюнул, и спокойно сказал:
— Чего спрашиваешь? Будто у нас есть выбор… — И забравшись на кочку последовал за стариком.
06 июля 2018. Середина дня.
Проспект мира 12. Аналитический центр Культа.
Не познав прошлого, не заглянешь в будущее
Чем дольше Ратмир изучал предоставленный ему отчет, тем мрачнее становился его лицо.
Дух вновь атаковал. Нагло, беспринципно. Практически в одно время, но в разных местах. Наверняка использовал для этого своих верных рабов — покорную навь. Впрочем, куда он без своих псов.
Получается, жертв уже шесть из девяти. Но кто все эти люди? А главное — что их связывает?
Ратмир присел на край стола, его голова склонился еще ниже, как у сломанной игрушки.
Никаких зацепок. Абсолютный ноль.
Место нахождение единственной предполагаемой жертвы, Блуда, не установлено. Мотив преступлений также весьма туманен. Возможно, Дух и впрямь решил мстить за какой-то проведенный ритуал. Но тогда возникает законный вопросы: почему он ждал так долго? И чем еще опасно это древнее божество?
Присутствующие в небольшом зале аналитики услужливо соблюдали тишину. Им нечем было помочь инспектору. Все хлипкие версии, что они выдвинули, были разбиты в пух и прах.
Отложив отчет в сторону, Ратмир скрестил руки на груди. В этот самый момент в дверь постучали. Не дождавшись ответа, в проеме возникло молодое прыщавое лицо.
— Простите, но тут к вам пришли…
— Ко мне? — удивился инспектор. Никто не знал, что он отправился сюда. — Хорошо, пригласите.
— Не получится, — смущенно произнес адъютант. — Он просит вас выйти…
— Что за напасть, — брякнул Ратмир, но возмущаться и разжигать бучу не стал.
Коридор был совсем крохотным. Плохое освещение, вечная сырость. Находиться в нем было крайне неуютно. И уж тем более неуютно вести переговоры.
— Кому я здесь понадобился? — кинул в пустоту Ратмир.
— Позвольте представиться, меня зовут Первуш Остромысл. Руковожу вторым исследовательским центром аномалий.
Ратмир пожал сухую, но довольно крепкую руку:
— Очень приятно.
— Мне тоже.
— У вас ко мне что-то срочное? — уточнил Ратмир. — Уж простите, но я сейчас весьма занят.
— Не могу с вами не согласиться, — кивнул Остромысл. — И все же прошу уделить немного вашего драгоценного времени. Уверяю, вы не пожалеете.