Они продавали товары по ценам герцога Реджинальда, не было места торгу. Если цена
была непосильной, товар получить не удавалось.
Неподалеку голодали дети, а эти люди в хорошей одежде переживали насчет модной
одежды. Мужчина прошел мимо, помахивая тростью с золотым набалдашником. Каэл
поставил ему подножку.
- О, вы в порядке? – сказал другой мужчина и помог ему подняться.
- Да, в порядке, - проворчал он. Он огляделся, отряхивая одежду, но Каэл уже
спрятался за Горацио. – Наверное, споткнулся о камешек…
Караван остановился у большой гостиницы с названием «Веселый герцог». Под
табличкой был нарисован герцог Реджинальд. Он сверкал белыми зубами и радовался
видом на деревню.
Каэл пытался плюнуть в него, но табличка висела слишком высоко.
Несколько длинных столов заполняли главную комнату «Веселого герцога». Они
сели, и Горацио заказал еду. Когда владелец назвал цену, он удивленно фыркнул, но
заплатил. Несколько стражей были в дальнем углу комнаты, крутили оружием. Горацио
понимал, что из-за цены лучше не спорить.
Ужин оказался водянистой едва теплой кашей. Куски рыбы и крупа плавали в
бульоне. Каэл попробовал немного, но был слишком зол, чтобы есть. Напротив него
сидела Аэрилин с красными печальными глазами. Она зачерпнула бульон, наклонила
ложку и смотрела, как он стекает в миску.
- Слушайте, господа, - сказал Горацио, хотя никто не говорил. – Я смог обеспечить
проход к Великому лесу. Мы уходим на рассвете.
Мужчины пробормотали, что поняли, и продолжили мрачно ужинать.
Килэй пропала, когда они вошли. Но вскоре после объявления вернулась.
- У нас будет судно, - сказала она, опустив миску рядом с Аэрилин. – Уходим в
полночь.
Сердце Каэла сжалось. Он знал, что этот момент наступит, но не был готов.
Ложка Аэрилин стукнула по столу.
- Но вы не можете уйти. Как я без вас? Нет, вы должны остаться и перезимовать с
нами в Великом лесу, - она вытерла глаза и села прямее. – Прошу. Ваше путешествие
может подождать до весны.
Килэй покачала головой.
- Нет. У нас долгий путь впереди, чем дольше мы с караваном, тем больше от нас бед.
- Плевать на беды! – отчаянно сказала она. – Прошу, останьтесь с нами.
- Нет, - четко сказала Килэй, даже слишком четко.
Глаза Аэрилин стали мокрыми.
- Вот так? Мы провели вас по Поляне, а вы бросаете нас? Отбросите нас как мусор?
Как можно! – она судорожно вдохнула и выбежала из комнаты в слезах.
Как только она ушла, Джонатан устроился на ее месте, придвинувшись к Килэй как
можно ближе.
- Я чувствую запах приключений, - сказал он ей на ухо.
Она ткнула его локтем.
- Не заставляй меня убивать тебя ложкой.
- Хорошо, не буду, - он отодвинулся и посерьезнел. – Я хочу пойти с вами.
- Вот уж нет.
- Почему?
- Потому что там будет опасно, одну жизнь мы уже потеряли. Мне не нужно больше
жертв.
Он уставился на нее.
- Я все равно пойду. Мне дома ничего не осталось. У меня нет меча, но я все же
ценен.
- О? Чем? – сказала Килэй, раздражение смешалось с удивлением.
Он криво улыбнулся.
- Очарованием и хорошим видом. И я знаком с грязной стороной общества. Если
придется иметь дело с крысами, нужно знать, как они пищат.
- И ты эксперт в этом?
- Я пищу на трех диалектах, - сказал он, кивнув. А потом слез со скамьи и опустился
на колено. – Возьмите меня с собой, и я не буду трогать скрипку три часа.
- Двенадцать.
- Хорошо, - он пожал ее руку, широко улыбаясь, а Каэл не мог в это поверить.
- Тебе стоит знать, что велика вероятность нашей смерти или попадания в
подземелье, - сказала она.
- Я готов. Может, я получу пару шрамов по пути. Леди любят мужчин с боевыми
шрамами. Ну, - он потер руки, - куда отправимся?
Она ухмыльнулась.
- На юг. Отправляемся ночью.
- О, загадка? Это я люблю. Лучше тогда встряхнуться, - он ушел.
- Уверена, что это хорошая идея? – сказал Каэл.
Она пожала плечами.
- Время покажет. Но такие люди рядом бывают полезны. Он дружелюбен, в чем мы с
тобой плохи.
В этом она была права. Он решил все-таки поесть, когда вернулась Аэрилин.
Она села за стол, вскинув голову. Ее нос был красным, но глаза опасно блестели.
- Я приняла решение, - заявила она. – Нет смысла идти домой сейчас, я не буду всю
зиму рыдать. Раз вы не хотите идти со мной, я иду с вами. Когда уходим?
* * *
Перед полуночью Килэй вывела их из «Веселого герцога». Чэни и Клод часами