—Нет. Хватит, —твердо сказала я, отмахиваясь от их рук, когда они нанесли пудру на мое лицо мягкой кисточкой и уложили мои волосы на место.
Они тыкали и подталкивали меня, все это время хихикая и хмурясь. Я не обращала внимания на то, что они шептались у меня за спиной, но было ясно, что их внимания и сплетен стало слишком много, чтобы их выносить.
Отказ Саши уже оставил кислый привкус у меня во рту, а поведение женщин только усилило мое беспокойство.
Эти двое отступили, и блондинка фыркнула, отложив кисть.
Я поднялась на ноги и расправила красное кружевное платье без бретелек длиной до пола на ногах и талии, прежде чем достать туфли на каблуках из шкафа.
Юрий оставался в комнате, непоколебимый в своих обязанностях верного солдата. Он никогда не просил перерыва, чтобы поесть или сходить в туалет, не покидал своего поста и не засыпал.
Я слегка улыбнулась ему, прежде чем сесть на скамейку в шкафу. Пока я готовилась к вечернему мероприятию, образ ухмылки Юрия, увидевшего меня обнаженной, не выходил у меня из головы. Хотя мне очень хотелось избавиться от этого воспоминания, я отогнала его в сторону и сосредоточилась на застегивании своих четырехдюймовых каблуков.
—Ты понимаешь по-английски?
Он кивнул.
—Ты когда-нибудь раньше бывал на этой вечеринке?
Он снова кивнул, и легкое раздражение заставило мои губы сжаться.
—Мне следует беспокоиться?
По правде говоря, мой желудок скрутило с того момента, как Саша отказался игнорировать мой выбор платьев, несмотря на то, что все они были одного цвета, но разных фасонов. Мысли о предательстве проносились в моей голове, лишая меня всякой радости от моей идеальной прически и макияжа.
Будут ли вопросы о том, где были Катя и Кэтрин?
Они были частью "церкви" так долго, что было бы трудно не заметить, что их там не было.
Он покачал головой, и я вздохнула с облегчением.
—Хорошая беседа, Юрий.
Я встала, когда Саша вошел в шкаф.
—Ty idesh’ s nami.
Юрий кивнул в знак согласия и поднялся со своего места, заставив мой желудок сжаться, а сердце учащенно забиться. Когда он это сделал, Саша обратил свое внимание на меня.
—Ты выглядишь сногсшибательно. Я почти не узнал тебя.
Мои щеки вспыхнули от жара, а в горле зачесалось, когда его пристальный взгляд прошелся по мне с головы до ног и обратно, задержавшись на моей груди.
—Спасибо. —Я сделала тот же самый взгляд и сжала ноги вместе. —Ты и сам неплохо выглядишь.
На Сашу было приятно смотреть в смокинге. Черный пиджак облегал его фигуру, как вторая кожа, подчеркивая мускулистое телосложение. А эти черные брюки с атласными полосками по бокам притягивали взгляд к его начищенным парадным туфлям. Он был воплощением класса и стиля, излучая уверенность, граничащую с высокомерием.
Но там было и что-то еще. Тьма, которая таилась прямо под поверхностью, ожидая, когда ее выпустят на волю. Он был человеком власти, человеком, который вызывал уважение и страх в равной мере. И было ясно, что он не с радостью терпел дураков.
Его пронзительный взгляд скользнул по моему телу, когда он стоял передо мной, изучая каждый изгиб и линию. Это было похоже на нахождение под микроскопом; я не могла не чувствовать себя незащищенной и уязвимой в его присутствии. Но в то же время в этом было что-то бесспорно волнующее. Все равно что стоять на краю обрыва, зная, что один неверный шаг может отправить тебя в пропасть.
Да, Саша был опасным человеком. Но нельзя было отрицать, что он также был человеком невероятной харизмы и очарования. Мужчина, который мог заставить твое сердце биться быстрее, а кровь петь одним взглядом.
Ухмылка расползлась по моему лицу, мышцы на щеках дернулись, когда он вытянул локоть. Я взяла его под руку, наслаждаясь ощущением его твердой хватки, ведущей меня вниз по лестнице с Юрием на буксире.
—Где будет вечеринка?— Спросила я, спускаясь с последней ступеньки, собрав кружево своего платья в одной руке, в то время как другая вцепилась в руку Саши.
—В городе, не слишком далеко отсюда. —Он вывел меня через парадную дверь и усадил в роскошный, обтекаемый черный лимузин, ожидавший нас.
Я подняла бровь.
—Лимузин? —Я оглядела кожаный салон автомобиля, обратив внимание на плюшевые сиденья и полированные деревянные вставки. Смокинги и бальные платья — это было не малобюджетное мероприятие для простого объявления.
—В мои внедорожники трудно влезть в бальном платье.
Я прошаркала по гладкому кожаному сиденью, и он последовал за мной, заняв место рядом со мной.
—Итак, чего мне здесь ожидать? Потому что, честно говоря, я сейчас чертовски нервничаю .
Я не могла остановить пот на руках, и кроваво-красные перчатки, закрывающие мои локти, только усугубляли это. Мой пульс громом отдавался в ушах, а гложущая боль от дурного предчувствия сдавила грудь.
—Тебе не о чем беспокоиться. Со мной ты в безопасности.
Его слова мало что сделали, чтобы подавить мое беспокойство. Я не могла не задаться вопросом, действительно ли я была в безопасности рядом с ним. Конечно, у меня было его клеймо, и оно должно было защитить меня, но было ли этого достаточно, чтобы оградить меня от нависшей угрозы требований его отца? Или это была просто его уловка, чтобы внушить мне ложное чувство безопасности, как волку в овечьей шкуре?
—Точно?
Он полуобернулся ко мне.
—Ты сомневаешься во мне?
—Нет. —Я покачала головой. —Просто интересно, как далеко ты готов зайти, чтобы получить то, что хочешь.
Он наклонился ближе ко мне, его глаза наполнились тьмой, которая, казалось, вытекала в пространство вокруг нас, как буйные духи, извивающиеся за ними.
—Ты видела, на что я готов пойти, чтобы уберечь тебя от беды.
Легкая морщинка прорезала его лоб, мимолетный признак дискомфорта, поскольку выражение его лица в остальном оставалось стоическим. Легкое подергивание уголка его рта намекало на мгновенную утрату самообладания, на мимолетное сожаление, которое он быстро подавил.
Он пролил кровь ради меня. Отнял жизнь и уничтожил ее, как насекомое. Он скрывал от меня своего отца и даже заботился обо мне, пока я была больна. И все же я всего лишь усомнилась в нем. Я усомнилась в его верности мне, в то время как моя собственная верность висела на волоске, готовая лопнуть при малейшем признаке.
Саша обхватил рукой мой затылок и притянул меня ближе, его губы были на волосок от моих.
—О чем ты думаешь?
—Как я тебя не заслуживаю.
Глубокий и сочный, его смех прогремел по всему лимузину, наполняя пространство вокруг нас своим заразительным звуком. Я опустилась на свое сиденье, его рука упала с моей шеи.
—Ты понятия не имеешь, как ты ошибаешься. —Он схватил мою руку и поцеловал ее, костяшки его пальцев все еще были в синяках и порезах. —Если бы я был другим, я бы отослал тебя прочь. Но я не такой человек. —Он притянул меня ближе. —Я эгоист, и я оставляю тебя. Так что ты никогда не узнаешь, каково это — быть свободной от меня .
Лимузин плавно остановился, и я с благоговением уставилась на великолепный белый замок. Это было похоже на что-то из сна, с искусственными огненными фонарями, освещающими дорожку к главному входу.
Стены замка были округлыми и гладкими, что придавало ему мягкий и гостеприимный вид. А куполообразные крыши на вершине каждой башни были элегантными и утонченными, как что-то из ушедшей эпохи.