Как только последний посетитель занял свои места, прозвенел звонок, шепот лишь немного затих, а затем и вовсе смолк, когда прозвенел другой звонок.
Руслан встал со своего стула, его спина бугрилась мускулами, достаточно заметными сквозь сшитый на заказ смокинг.
—Spasibo za uchastiye.
Саша наклонился ко мне.
—Спасибо, что пришли, — прошептал он, его палец ласкал мою руку на коленях. Руслан продолжил, и Саша перевел. —Как многие из вас знают, наша дорогая пророк скончалась, но она не была забыта, и ее работа не прекратилась. —Саша прочистил горло и выпрямился. —Сегодня вечером мы объявим о нашем новом пророке и избранной жертве на этот год.
Мое сердце грохотало в груди, пульс бился о горло, как боевые барабаны, вот-вот вырвется из артерий. Неважно, сколько раз он говорил мне, что это не я, это не остановило нарастающий во мне ужас, который умолял не соглашаться.
Удача не имела ко мне никакого отношения, и здесь безраздельно царило проклятие.
—Мы будем пировать, мы будем пить, мы будем танцевать. И только тогда мы отпразднуем наши новые начинания. —Разношерстная толпа приветствовала его респектабельными аплодисментами.
—Da zdravstvuyet appetit.
—Да здравствует твой аппетит. Или приятного аппетита.
Саша тихо захлопал, и я скопировала его, позволив кончикам пальцев постукивать по ладони в самой сладкой форме насмешки.
—Что мы будем есть?
—Ты увидишь. Это деликатес.
Я застонала, когда Николай наклонился к Руслану и обратился к Саше по-русски. Я снова взяла свой стакан и отпила из него, желая, чтобы прозрачная жидкость была чем-нибудь покрепче, что могло бы снять напряжение в моей груди.
Мужчины и женщины в униформе "черное на черном" вышли с подносами в руках, их лица были закрыты белыми пластиковыми человеческими масками, из-за чего все они казались как один, каждый ничем не отличающийся от предыдущего.
—Это пугает.
—Они — обучаемые слуги. Чтобы оставаться непредвзятыми, они закрывают свои лица. Только тогда их судят по их заслугам, а не по их семье.
—Судят за что?
—Их достойность присоединиться к церкви.
—Подожди, — я сделала паузу, прикусив губу. —Ты не просто рожден для этого?
Он покачал головой.
—Каждому дано задание по служению, и если они пройдут его, то смогут присоединиться.
—Как студенческое братство в колледже? —Я приподняла бровь. Откуда я знала это, но не всю остальную мою историю?
—Не совсем.
Мужчина и женщина поставили подносы на стол перед нами, оставив крышки на месте, скрыв то, что лежало под ними.
Затем, со звоном, крышки были подняты, и мой желудок скрутило. Голова маленького поросенка смотрела на меня в ответ, его глаза были закрыты. В рот ему засунули ломтик яблока, кожура которого была сморщенной и потрескавшейся, цвета заходящего солнца.
Я прикрыла рот рукой и отвела взгляд в сторону Саши, почти уткнувшись лицом ему в грудь.
—Разве ты раньше не видела молочного поросенка?
—Боже, Саша. —Я выдохнула с отвращением. —Это деликатес?
Руслан откашлялся, вонзил вилку в поросенка на своем подносе, а затем переложил его на тарелку, как язычник.
Я ни в коем случае не была вегетарианцем или кем-то еще, кто предпочитал постное питание, но это было просто отвратительно. Кто хотел видеть лицо блюда, которое они ели на своем столе?
—Я не могу это есть.
Я вдохнула через нос и чуть не подавилась ароматом жареной свинины.
Саша коснулся моей щеки, затем осторожно снял мою голову со своего плеча.
—Есть и другие варианты на выбор.
Он накрыл мордочку поросенка крышкой, и я выдохнула. Стол был уставлен изобилием винограда, редких фруктов с розовой кожицей и белой мякотью, которые добавляли красок в унылую обстановку.
Я выпрямилась на своем стуле, наколола вилкой несколько виноградин, затем положила на свою тарелку оставшиеся фрукты и овощи, включая несколько крекеров, которые заметила на тарелке Саши.
—Теперь, когда твоя тарелка полна детского питания, не хочешь ли ты рассказать мне немного о себе, — сказал Руслан, разрезая свиную грудинку, а затем отправляя жилистое мясо в рот.
Я глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями, но они продолжали ускользать, как песок сквозь пальцы. Как мне объяснить этому человеку, которого я едва знала, что до недавнего времени я не могла вспомнить свое прошлое или даже свое собственное имя? Фрукт у меня во рту был на вкус как опилки, пока я пыталась подобрать слова.
—Попробуй рыбу, Миа, — предложил Николай, и в его голосе послышались едва уловимые нотки убеждения. —У меня такое чувство, что тебе это понравится.
Я покачала головой.
—Я не любитель рыбы.
Его брови нахмурились в озадаченном выражении.
—Действительно? Ты уверена?
Я подтвердила кивком.
—Да. Я уже это пробовала.
—Возможно, это был не тот сорт. Существует множество видов рыбы, все с разной текстурой и вкусом. Может быть, копченого лосося?
Я наклонила голову и посмотрела на него.
—Мне действительно понравился вкус рыбного супа, который я ела в самолете, но это все. Напомни, как это называлось, Саша?
—Ukha.
—Совершенно верно… это было восхитительно. —Я отправила в рот еще одну виноградину и раздавила ее коренными зубами. Сок брызнул из моих приоткрытых губ и разбрызгался маленькими капельками на жареного поросенка Саши и Руслана.
Огонь поднялся в моем горле, мои щеки запылали, когда я прикрыла рот ладонью и отвернулась, быстро пережевывая виноградину и глотая.
—Мне очень жаль.
—Миа. Опять это слово.
—Я…
Он наклонил голову с манящим темным блеском в глазах. Он флиртовал со мной?
—Верно… Я помню.
Он взял виноградину с моей тарелки и отправил ее в рот. Капелька сока прилипла к его губам, и он высунул язык, чтобы смахнуть ее.
—Она сочная.
Я ухмыльнулась глупой, совершенно безрассудной, кокетливой улыбкой, которая оттянула мои щеки до ушей.
—Да, это так, — прошептала я.
Глава 54
Миа
Я доела последнюю виноградину как раз в тот момент, когда Саша отправил в рот последнюю порцию молочного поросенка и принялся жевать, пока официанты обходили столы, унося пустые подносы.
Я наелась фруктов и овощей, откусывая маленькие кусочки от жареного поросенка с закрытыми глазами, пока Саша отправлял его мне в рот вилкой, мои протесты остались незамеченными.
—Что дальше?
—Мы пьем.
Вино не переставало литься рекой с тех пор, как мы были здесь, и там уже было несколько похотливых женщин, их кудахтанье на заднем плане поглощалось шумными разговорами вокруг нас.
—Что еще у нас есть выпить?
—Ты увидишь.
После того, как столы были убраны, в зале воцарилась тишина, и Саша поднялся на ноги. На этот раз он сделал заявление, которое представляло собой набор слов, но я устремила свой взгляд на его высокую фигуру. Я оставалась решительной, несмотря на попытки Николая привлечь мое внимание, то появляясь, то исчезая с периферии моего внимания.
Каждое мгновение, проведенное с ним, заставляло мою кожу испытывать дискомфорт, как будто крошечные паразиты зарывались в мою плоть, ища убежища. Я не могла находиться рядом с ним; чем дольше я медлила, тем невыносимее это становилось.