—Я этого не делала.
Самый крупный из троих мужчин сузил глаза, его челюсть была плотно сжата. Он наклонился вперед, сокращая короткое расстояние между нами.
—Я вырежу твой язык и скормлю его тебе обратно, если ты произнесешь еще хоть слово.
Я съежилась, откидываясь на кожаные сиденья, кровь Саши покрыла коркой мои руки.
Что я сделала? Что этот монстр заставил меня сделать? Почему? Слезы хлынули, как муссон, когда зловещие слова Фуэго эхом отозвались в моей голове, рассказывая мне, чего он хотел от меня и чего требовал.
Мы остановились посреди дороги, по обеим сторонам которой тянулись лесные деревья. Мой разум и тело онемели на протяжении всей поездки на машине, пока я работала, чтобы освободить их от заезженной пластинки, которая воспроизводила каждую деталь.
Из машины вышел самый маленький из троих мужчин, за ним самый большой и, наконец, средний. Мистер Халк схватил меня за локоть и вытащил из лимузина.
Высокие деревья нависали над нами, их узловатые ветви извивались, как пальцы трупа. Звезды мерцали в холодном воздухе, отбрасывая бледное сияние на лесную подстилку. Мое дыхание застыло, как призрачное видение.
Мистер Халк потащил меня по протоптанной тропинке, усеянной извивающимися корнями, мое платье цеплялось и рвалось об упавшие ветки деревьев. Дрожь пробежала по моим рукам, и мои зубы застучали.
Мой палец зацепился, лодыжка подвернулась, и тошнотворный хлопок разнесся по лесу. Я вскрикнула и схватилась за лодыжку, но он дернул меня вниз по тропе, моя поврежденная нога замедляла его.
Я не осмеливалась заговорить или попросить его уделить мне минутку.
Я видела, что они делали с людьми, которые не сопротивлялись. Что бы они сделали с тем, кто, по их мнению, убил их лидера?
Мои икры горели, а лодыжка ныла громче, чем мои отдающиеся эхом крики. Мы остановились у старых ржавых железных ворот, петли которых заскрипели от ржавчины, когда он открыл их.
Темнота затопила подвал, как чернильно-черный океан, когда мы спускались по крошащимся цементным ступеням. Я ухватилась за влажные перила и держалась, когда он повел меня вниз по лестнице слишком быстро, чтобы я успевала за ним. Я споткнулась на последней ступеньке, врезавшись в жесткую землю подо мной.
Камешки впивались мне в колени, когда я перекатывалась, мои руки были исцарапаны. Я вернулась к исходной точке. В тот момент, когда я встретила Сашу, Иван относился ко мне с той же недвусмысленной ненавистью, что и этот человек. Только у этого человека тоже была веская причина.
Мужчина поднял меня с земли и подтолкнул вперед. Темнота поглотила мое зрение, и я, спотыкаясь, двинулась вперед, пока не врезалась в железные прутья.
Пыль и земля посыпались мне на голову с крыши. Яркие огни вспыхнули над головой, на мгновение ослепив меня, когда я прищурилась, чтобы разглядеть. Когда свет сфокусировался, мое сердце упало.
Там, передо мной, была камера. Маленькое, тесное пространство, которого едва хватало, чтобы вытянуться. Стены были сделаны из холодного, грубого бетона, а воздух был насыщен запахом плесени. Единственной кроватью было изодранное одеяло, в беспорядке валявшееся на бетонном полу.
Слева было большое открытое пространство с ровными и узкими штабелями человеческих черепов. Мой желудок опустился на дно, но прежде чем я успела отреагировать, мистер Халк открыл железную дверь и втолкнул меня в мою новую тюрьму, мою новую версию Ада. Моя ненавистная жизнь прошла полный круг, и я снова оказалась пленником сумасшедшего.
Он повернул замок, и мужчины захихикали, когда я закричала, мои пальцы крепко вцепились в решетку. Они поднялись по лестнице, скрипучие железные ворота наверху завершили мою судьбу.
—Не оставляйте меня! —Я кричала, пока мой голос не охрип, а колени не подогнулись подо мной.
Темнота была настолько полной, что я даже не могла видеть свою руку перед лицом, но я все еще осматривала местность, мои глаза перебегали от одного мрачного угла к другому.
—Саша!— Я закричала, мои жалкие всхлипы поглотили земляные стены снаружи моей клетки. Тишина была абсолютной, нарушаемой только звуком моего неровного дыхания и биения сердца.
Я упала на колени, когда жгучая боль пронзила мою лодыжку. Я лихорадочно вглядывалась в темноту, пока кончики моих пальцев не нащупали шероховатую цементную стену. Прислонившись к нему, я подтянула колени к груди и заплакала, стены моей тюрьмы душили меня своей холодной изоляцией
Глава 57
Миа
Тьма была всеобъемлющей, черной дырой отчаяния, которая угрожала поглотить меня целиком. Мой желудок урчал от голода, а горло горело от жажды. Оставшись одна и забытая, я никак не могла узнать, что стало с Сашей.
Затхлый воздух вторгся в мои легкие, насыщенный зловонием сточных вод.
Готовил ли Николай меня к этому самому моменту внизу, в подвале? Подвергая меня пыткам и лишениям, и все это в рамках подготовки к такому неизбежному исходу? Или это было просто невезение, которое преследовало меня с тех пор, как я себя помню?
Мои ноги шаркали по полу, каблуки, от которых я отказалась, казалось, несколько недель назад, больше не были помехой. Я наступила в собственную грязь, пока искала туалет в углу, и теперь зловоние пропитывало каждый дюйм комнаты.
Николай был жестоким человеком, но даже он никогда не подвергал меня такому уровню сенсорной депривации. Он всегда дарил мне лучик света или проблеск луны, позволяя мне отмечать уходящие дни. Возможно, это была его собственная извращенная форма пытки, заставляющая меня наблюдать за медленным ползанием времени без всякой надежды на лучшее завтра.
В этом личном аду дни и ночи смешались. Я спала, когда могла, что случалось нечасто. Мой желудок скрутило от голода, но это было не самое худшее. Это была сухость моего языка, трещины, которые образовывались каждый раз, когда я бормотала молитву тому, кто меня слушал. Я бы лакала кровь на своих потрескавшихся губах, просто чтобы утолить свою непреодолимую жажду.
Он превратил меня в животное, обострив мои чувства до предела. Малейший шорох крошечных ножек заставлял мое сердце биться быстрее. Однажды я проснулась от дремоты и почувствовала, как что-то ползет по моей груди, вниз по декольте. Я вцепилась когтями в свою одежду и кожу, крича, когда тварь отступила тем же путем, каким пришла.
И затем были человеческие черепа в большом пространстве, которое составляло катакомбы. Я поблагодарила тьму за ее благословение. Ибо это избавило меня от необходимости смотреть на окаменевшие лица этих бедных душ
Царапанье.
Я напряглась и прислушалась к шуму.
Камень заскрежетал по металлу, за ним последовало лезвие света, рассекшее воздух и приземлившееся у задней стены. Я вскрикнула, прикрывая глаза рукой от того, чего отчаянно жаждала.
Шаги эхом отдавались от зацементированных ступеней. Руслан и двое его дюжих охранников.
—О, хорошо, ты все еще жива, — сказал он рокочущим голосом, почти незнакомым для моих ушей.
Я доковыляла до решетки, моя больная лодыжка пульсировала, когда я цеплялась за них.
—Руслан, я не имею к этому никакого отношения.