Я вдохнула свежий воздух с ароматом сосны и почувствовала, как у меня слезятся глаза. Солнце стояло низко в небе, но его яркие лучи все еще обжигали мою сетчатку, как в разгар полудня. Я прищурилась и застонала, мое зрение стало ярко-красным, отчего в глазах запульсировало.
—Ты шутишь, Руслан. Я никогда не встречала его до тех пор, пока не встретила твоего сына. —Мой подбородок задрожал, а глаза наполнились слезами.
—Ложь тебя не спасет.
—Меня не нужно спасать.
Пока Руслан говорил, его люди потащили меня к машине.
—Как бы то ни было, мои люди будут рядом с вами, пока вы будете готовиться к вечеру. Если ты попытаешься сбежать или каким-либо образом навредить себе, им было приказано сделать с тобой невыразимые вещи.
Мой подбородок задрожал, и Тайный, самый маленький из трех охранников, я так удачно назвала его, открыл дверь.
—Давай не будем притворяться кем-то, кем мы не являемся, — усмехнулся он, его горячее дыхание коснулось моего лица. —Мы поклонники дьявола, а не благочестивые святые. И кто сказал, что демоны не оценят небольшое осквернение время от времени?
Моя грудь сжалась, как будто железный кулак сдавил мои легкие. Руслан рявкнул приказ на русском, и головорезы оттащили меня от двери машины, потащив к багажнику. Крышка открылась с металлическим скрежетом.
—От тебя воняет хуже, чем от животного, — прорычал Руслан. —Ты не поедешь впереди, как цивилизованный человек.
Они втолкнули меня внутрь, мой сломанный палец больно зацепился за грубую внутреннюю поверхность. Я взвыла от боли, но крышка захлопнулась, не оставив меня ни с чем, кроме звука их приглушенных голосов, когда машина тронулась с места.
Единственная мысль эхом отозвалась в моей голове, как выстрел: я не была готова умирать.
Вся тяжелая работа Саши по обеспечению моей безопасности была напрасной. Я в одиночку разрушила все, что он создал, за одну быструю ночь. Теперь, когда я убила его, Руслан не успокоился бы, пока не лишил меня жизни в отместку.
Я прижала сломанный палец к груди и снова уставилась в темноту, пока тряска не прекратилась и дверцы машины не захлопнулись.
Багажник распахнулся, и на краткий миг у меня мелькнула мысль сбежать отсюда. Я могла бегать, моя вывихнутая лодыжка была как новенькая, но недостаток питания и слабость разъедали мои мышцы. А потом надо мной нависла массивная фигура неповоротливого телохранителя Руслана.
Спасения не было.
Мой желудок опустился, когда я огляделась. Он привез меня домой? Дом Саши. Я больше не могла называть его своим, хотя Саша именно этого и добивался.
Но, конечно, он приводил меня сюда. Именно здесь находился алтарь.
Мистер Неповоротливый телохранитель выдернул меня из багажника с такой силой, что мои босые ноги с резким стуком ударились о ледяную землю. Я вздрогнула, когда озноб сотряс мое тело, и потерла руки там, где его хватка оставила остаточную боль.
Пока я стояла там, ошеломленная и дезориентированная, мое внимание привлекли три женщины, выходящие из дома. Их лица были скрыты предательскими белыми масками, но воспоминания о той роковой ночи обрушились на меня с силой товарного поезда.
Я пыталась держать воспоминания в узде, отодвинуть осознание того, что я потеряла контроль над своим телом и убила Сашу, на задворки своего сознания. Но теперь, когда я стояла там, перед этими тремя женщинами, все нахлынуло на меня, как волна, угрожая захлестнуть меня.
—Эти женщины подготовят тебя к сегодняшней церемонии, — прорычал Руслан, в его голосе слышалось предупреждение. —И ты хорошо сделаешь, если запомнишь то, что я тебе сказал.
Были вещи похуже смерти.
Я кивнула, мои глаза метались между женщинами в масках и внушительной фигурой Руслана. Вес его угрозы тяжело повис в воздухе. Любой неверный шаг, и он заставил бы меня желать смерти. В этом я была уверена.
Я последовала за тремя женщинами в дом, который был мне слишком хорошо знаком, но больше не гудел от ощущения безопасности.
Скоро они проведут меня парадом по лесу и вырежут мое сердце.
Когда они толкали меня через фойе, наверху закрылась дверь, ее эхо отразилось от стен. Статуя Асмодея самодовольно наблюдала за происходящим, ее каменное выражение не изменилось.
Руслан рявкнул команду, и его телохранители сопроводили меня вверх по лестнице. Голоса становились громче по мере того, как мы приближались к источнику, пока один тон не выделился среди остальных.
Повернув голову, я увидела, что он стоит живой и невредимый рядом с женщиной и Лидией, новой служанкой. Мой желудок сжался, когда сердце выпрыгнуло из груди.
—Саша? —Воскликнула я, не веря своим глазам. —Саша, ты жив?
Но его холодное, невозмутимое выражение лица разрушило мою надежду, когда он посмотрел на меня леденящим душу взглядом.
Двое охранников схватили меня за руки и потащили по коридору. Когда я оглянулась на Сашу, надеясь увидеть какой-нибудь признак сострадания или понимания, меня охватила паника.
Вместо этого его лицо было жестким и непреклонным, челюсть сжата в жесткую линию. Он держал смятый листок бумаги, но я не могла разобрать слов.
—Мне жаль, Саша, — взмолилась я, мой голос дрожал. —Я не хотела этого делать. Ты должен мне поверить.
Он опустил взгляд на газету, и тяжесть безразличия обрушилась на меня, как физический удар. Мой желудок скрутило.
Я, спотыкаясь, брела по коридору, мои мышцы и сухожилия медленно разрушались из-за недостатка питания. Вся тяжелая работа, которую я проделала с Сашей, медленно сошла на нет.
Хватая ртом воздух, моя грудь пульсировала от боли, и мои крики о помощи эхом отражались от стен, но ответа не было. Он не заботился о моем благополучии, и было ясно, что Саша не испытывал ко мне ничего, кроме презрения. Это было понятно, учитывая, что я пыталась лишить его жизни и была опасно близка к успеху.
Жестоко толкнув, они втолкнули меня в комнату всего через две двери от моей. Она была почти такой же, за исключением отсутствующей книжной полки и тикающих часов над камином.
Жестом три женщины в вуалях направили меня в сторону ванной, в то время как охранники грубо подтолкнули меня вперед. Мое равновесие пошатнулось, но мне удалось удержаться, когда я переступила порог в почти такую же комнату.
Я быстро осмотрела ванную и гардеробную. Здесь тоже есть потайной ход?
Имело ли это значение? Даже если бы существовал скрытый путь к отступлению, с шестью парами бдительных глаз, устремленных на меня, я никак не могла надеяться избежать их пристального внимания.
Блондинка стояла рядом с брюнеткой, пока другая брюнетка со светлыми волосами включала воду в душе. Внезапный импульс овладел мной, и я бросилась вперед, срывая с себя грязное платье и погружаясь в горячую воду. Она пробежала рябью по моей коже, посылая мурашки по левому боку. Дрожащими руками я подобрала шпильки, которые в основном выпали из моих волос, и энергично потерла кожу, повторив процесс три раза, игнорируя напряженные взгляды.
Он был жив, но его не волновало, что меня держали в катакомбах с мертвецами и черепами предыдущих жертвоприношений для компании.
Его не волновало, что они намеревались принести меня в жертву и поместить рядом с этими женщинами и мужчинами.