Мой язык отяжелел во рту, прилипнув к небу, как смола к черепице.
—Угу.
Резкий звук наполнил воздух, когда моя ладонь коснулась моего лба, шлепок отразился вокруг меня. Мы погрузились в тяжелое молчание, растянувшееся, как мне показалось, на целую вечность. Внезапно внизу распахнулась входная дверь, и раздался голос Лекс, полный волнения, когда она рассказывала нашей маме о своем дне в школе.
—Это тот голос, который ты слышала в своей голове?
Вопрос обрушился на меня, как тонна кирпичей, но мне удалось кивнуть в ответ, мои глаза непроизвольно закатились.
—Да, это тот самый.
С чувством срочности я вскочила с кровати, поспешила закрыть дверь, не дав ей захлопнуться, и отступила в убежище своего шкафа. Обволакивающая темнота поглотила меня целиком, за исключением тонких полосок света, которые проникали через равномерно расположенные перекладины. Я свернулась калачиком в углу, подтянув колени к груди.
—Это странно?
—Чтобы услышать ее голос?
—Что все это время она не была просто продуктом твоего воображения, и теперь все остальные тоже могут ее слышать.
—Да, — прошептала я.
Даже после двух с половиной месяцев жизни здесь я все еще не полностью приспособилась к этому. Она становилась все более нетерпеливой со мной, раздраженная тем, что ее приняли за голос в моей голове.
—Теперь я знаю о тебе все, malishka.
—Что ты знаешь? —Тошнотворное чувство скрутило мой желудок. Что, если он тоже увидел во мне предателя? Сделал бы он со мной то, что делал с другими? Моя рука инстинктивно потянулась, чтобы потереть клеймо на моей коже, секрет, который я скрывала от всех вокруг меня.
—Я все знаю о твоей связи с Дженни и Николаем.
—Ты бы содрал с меня кожу, как с нее, если бы я знала, что делаю?
Тишина ударила меня, как боевой молот, и мой разум обезумел, пока он не заговорил.
—Гораздо хуже.
Моя нижняя губа инстинктивно оказалась между зубами, когда я подтянула колени плотнее, сближая их, пока пятки не коснулись ягодиц.
—Мне пора идти, — холодно сказал Саша.
—Пожалуйста, не надо, — умоляла я, переходя на русский. —Я так долго хотела услышать твой голос. Я скучала по тебе.
—Ty popravlyayesh’sya. Prodolzhay praktikovat’sya. «Ты становишься лучше. Продолжай практиковаться».
Он закончил разговор, когда по моей щеке скатилась слеза. Я быстро набрала еще раз, но ответ попал сразу на обычную голосовую почту.
—Я люблю тебя, — прошептала я, слова с трудом вырывались из моего сдавленного горла. Мои внутренности скрутило водоворотом эмоций — страхом, тоской, надеждой.
Почему было так чертовски трудно сказать ему о своих чувствах? Почему мой язык словно наливался свинцом каждый раз, когда я пыталась произнести эти три маленьких слова?
Может быть, если бы он знал, он захотел бы, чтобы я вернулась. Может быть, он чувствовал бы то же самое, и мы наконец смогли бы снова быть вместе.
Глава 65
Миа
—...с днем рождения тебя.
Моя семья стояла вокруг меня, включая моих бабушку с дедушкой и двоюродных братьев, хлопая в ладоши с широкими улыбками, но мой разум был погружен в другой мир. Место, которого еще не коснулось солнце, а зима все еще тянулась. Мама наклонилась ко мне и прошептала уголком рта:
—Задуй свои свечи, пока воск не растекся по торту.
Я оперлась руками о стол, склонившись над тортом, который испекла моя мама, и задула свечи, отказавшись от желания, которому никогда не сбыться, независимо от того, сколько раз я закрывала глаза.
Он не собирался возвращаться за мной.
Моя семья зааплодировала, а Лекс подтолкнула меня локтем.
—Разве ты не можешь выглядеть немного счастливой? Это твой день рождения?— прошептала она.
Я слабо улыбнулась ей.
—Я счастлива.
—Но ты все еще думаешь о нем?
—Шшшш. —Я приложила палец к губам, когда мама убрала свечи. По правде говоря, я всегда думала о нем. Время от времени мы отправляли сообщения, иногда далеко за полночь, но ничего похожего на разговоры, которые у нас бывали после секса.
Я жаждала ощутить грубость его рук на моей коже, его пристальный взгляд и его карающие прикосновения. Ожидание было почти невыносимым, но это был только вопрос времени. Мне просто нужно было дождаться, пока мой паспорт не придет по почте и мои занятия не подойдут к концу. Я могла бы это вынести.
Мама разрезала торт и подала ломтики. Конечно, первый она отдала мне.
—Теперь, когда тебе двадцать один, ты зайдешь в свой первый бар?— спросила моя кузина Энджи. Или она была Софией? Я уже успела забыть.
Мы с Лекс расположились в углу, когда прибыли гости. Она послушно представила каждого человека, тщательно перечисляя их имена и родственные связи со мной... но все их лица смешались в моем сознании.
—У меня нет никакого желания пить.
—У тебя не было проблем, когда ты не могла пить.
—Кэролайн, хватит, — сказала тетя Мисти.
Кэролайн… верно.
Имена кружились в моей голове, как кости в азартной игре, кувыркаясь и перемешиваясь в хаотичном танце. Может быть, они приземлились бы правильно, а может быть, и нет — оставалось только гадать.
Кэролайн раздраженно перекинула волосы через плечо.
—Я просто задала вопрос.
Раз. Два. Три.
Я вонзила вилку в шоколадный торт, позволяя густоте крема и какао окутать мои вкусовые рецепторы.
—Похоже, ты пыталась сделать заявление.
Кэролайн зарычала в ответ, затем отошла и встала рядом с другой кузиной, с хмурым видом откусывая от пирога.
—Как продвигается твоя учеба? Я слышала, ты изучаешь русский. Почему ты выбрала это?
Голос тети Мисти прорезал неловкое молчание, заполняя пустоту разговора, словно искусный музыкант.
Я закашлялась, вдохнув крошку, затем сделала большой глоток воды.
—Я хочу поехать туда, — ответила я, стараясь казаться беспечной. Но я не могла удержаться, чтобы не бросить косой взгляд на Лекс, которая была поглощена своим тортом.
—Я полюбила это, пока была в отъезде, — добавила я, надеясь увести разговор подальше от любопытных мыслей моей тети.
—Я всегда хотела съездить в Италию, но твой дядя - тугодум.
—Эй, сейчас. Европа дорогая, с ее маленькими порциями и роскошными отелями , — сказал он, выбрасывая использованную бумажную тарелку в мусорное ведро.
—Перестань уже. —Она отпустила его взмахом руки, когда вошла моя бабушка.
—Как тебе нравится твой торт?—спросила она, садясь по другую сторону от меня.
—Это восхитительно.
—Ты говоришь это каждый год.— Улыбка коснулась ее глаз, а затем она сделала глоток лимонада. —Ты практически выпрашивала свой праздничный торт.
—Я могу понять почему.
Она бросила на меня странный взгляд, и мы сидели в тишине, пока остальная часть толпы продолжала праздную болтовню, заливистый смех и ссоры из-за студенческого футбола.
—Каково это — быть в двадцать один год?— спросила она, нарушив молчание.
Я пожала плечами.
—Честно говоря, не сильно отличается от двадцати.
—Подожди, пока тебе не стукнет тридцать.
Я рассмеялась.
—У меня есть время до тех пор.
Она наклонилась ближе.
—Просто подожди, пока тебе не исполнится мой возраст. Тогда ты это почувствуешь.