Высокий мужчина подошел к стене красного сарая, взял за ручку серебряное металлическое ведро, затем зачерпнул зерна и бросил их в ведро с бурным звоном.
Громовой топот, сопровождаемый ржанием лошади, отвлек мой взгляд от мужчины.
Четыре лошади пронеслись рысью, мотая головами туда-сюда, их длинные густые гривы каскадом ниспадали на сильные шелковистые шеи.
Три из четырех лошадей носили одинаковый рисунок шерсти — насыщенный, темно-красновато-коричневый с одним или двумя белыми скакательными суставами. Четвертый резко контрастировал с тремя: кремово-белый жеребец с черными пятнами вокруг крупа, коленей и задних ног. Его грива и хвост были черными, за исключением белых на кончиках, как будто кто-то водил его в салон красоты.
Мужчина, за которым я следила, встал перед лошадьми, когда одна коричневая лошадь прижала уши, оскалила зубы и с визгом укусила жеребца за задницу.
—Uspokoysya. U menya yest’ ugoshcheniye.
Лошади высунули головы из-за забора из колючей проволоки, когда он поставил ведро, достал яблоки и скормил по одному каждой лошади.
—Teper’ luchshe, da?
Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, я вышла из укрытия и осмелилась прикоснуться к пятнистому зверю.
Дикое ругательство на русском языке атаковало мои чувства.
Я отдернула руку, когда высокий мужчина зарычал. —Мне жаль.
Брови мужчины сошлись вместе, когда он подошел ко мне. Мне не нужно было понимать его язык, чтобы истолковать неоправданный яд, извергающийся из его уст.
Он ткнул пальцем в мою сторону, его шаги отбросили меня назад, и я выставила руки перед собой, готовясь к удару, пинка или к тому, что он собьет меня с ног.
—Мне очень жаль. Я тебя не понимаю.
В три длинных шага он добрался до меня, на его запястье была такая же татуировка, что и у стюардессы, отвлекая меня, прежде чем он схватил меня сзади за шею. Я рефлекторно подняла плечи, уклоняясь от его большого пальца, впившегося в нерв вдоль моего позвоночника, когда он толкнул меня туда, откуда мы пришли.
—Я сказала, что сожалею.
Длинная тень легла на землю, прежде чем его мужская фигура появилась из-за дерева, его глаза сузились, глядя на высокого мужчину, который держал меня.
—Я же говорил тебе не заходить за деревья.—От его жуткого тона у меня по ногам пробежали мурашки, и мужчина остановился.
—Ona probralas’.
—Он говорит, что ты скрывалась. Это правда, Миа?
Я усмехнулась, и резкий аккорд царапнул мне горло.
—Нет. Я прикасалась к лошадям, вот и все.—Я повернулась и пожала плечами. Рука мужчины соскользнула с моей шеи. —И я не заходила за деревья. Это в стороне от них.
Саша шагнул вперед, кивнув мужчине.
—Тебе повезло, что Ерги был здесь.
—Повезло? Этот человек напал на меня.
Саша наклонился ко мне.
—Это серьезное обвинение. Как далеко ты готова зайти в этом?
—Ты видел, как он это делал.
Саша схватил меня сзади за шею, воспроизводя то, как Ерги держал меня, и прижал к сараю. Моя щека прижалась к твердой древесине, пахнущей пылью и перхотью, его тело согревало мою спину, когда он наклонился ко мне.
—Это нападение, milaya. Я был бы рад продемонстрировать больше.
Я потянулась назад и вслепую ударила его, но это мало что ему дало.
—Такая вспыльчивая.
Рука Саши переместилась на заднюю часть моего бедра, и я замерла, моя рука застыла в воздухе, как будто потеряла инерцию. Дыхание вырвалось из моих легких, затем застряло в горле, когда его рука скользнула вверх.
Пряный аромат корицы окутал меня, и его большой палец прижался к моей щеке, когда он с карающей силой прижал меня к сараю.
Я обвила его руку вокруг своей шеи, осмеливаясь произнести хоть слово.
—Что...
—Обвинения.—Моя рубашка задралась вокруг талии, и он скользнул рукой по моей обнаженной коже. —У всех них есть последствия, Миа.
Я втянула живот, отстраняясь от его согревающего прикосновения. Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда его рука скользнула дальше между моим животом и стеной. Мои губы плотно сжались, и я закрыла глаза.
—Не так ли?
Его ногти царапнули мой живот, когда он отстранился и повернулся на каблуках. Саша двигался быстрее, чем я могла осознать, его путь вдоль моего живота прожигал мою плоть.
В мгновение ока Саша схватил Ерги за горло, его глаза выпучились, когда Саша занес кулак.
Время остановилось, как будто прошли часы, мое сердце застыло во времени. Глаза Саши сузились. Где был гнев, злоба или назойливость? Он стоял, как пустая скорлупа, готовый врезать кулаком мужчине в лицо. И за что? Я думала, он на стороне Ерги?
—Подожди.—Наш опасный мир вернулся к бьющимся сердцам и поющим птицам, когда я протянула руки. —Не причиняй ему вреда. Это была не его вина. Я напугала его .
—Но он напал на тебя, помнишь? Моим людям это с рук не сойдет.
Я обошла его и накрыла своей рукой его кулак.
—Это было недоразумение — ошибка. Я не это имела в виду.
Мой желудок скрутило узлом. Я бы никогда не чувствовала себя хорошо, если бы он причинил ему боль, даже если бы он дотронулся до меня, не заботясь ни о чем на свете.
Он отпустил Ерги, и мы с Ерги разошлись в разные стороны с отчаянными выдохами, как будто я задержала дыхание вместе с ним, затем провела рукой по лицу.
Кризис предотвращен.
Они говорили вполголоса, Саша похлопал его по плечу, как будто произносил хорошо сделанную речь.
—Обратно в дом. Сейчас же.
Я проглотила слова, застрявшие в моем сдавленном горле, взглянув на Ерги, который потирал горло, стоя рядом с лошадьми, которых я все еще хотела погладить. Я опустила голову и зашаркала по дорожке к дому.
—Тебе не следовало так с ним поступать.
Мы миновали сирень, когда тишина сгустилась в сгустившееся напряжение, его потребность объяснить, что бы там ни произошло, исчезла.
Саша открыл дверь черного хода, придерживая ее открытой, чтобы я могла проскользнуть внутрь, но не без того, чтобы задеть его твердую грудь, пряжка его ремня охладила мою руку во время моего короткого прохода.
Мой желудок скрутило, когда мои ноги целенаправленно двинулись к лестнице, но резкие, сердитые голоса донеслись от входной двери прежде, чем я смогла ступить на винтовую лестницу.
Я повернулась в их сторону, несмотря на протесты моего нутра. Саша схватил меня за руку на моем пути.
—Иди в свою комнату и оставайся там.
Он опустил руку, бросив на меня косой взгляд, когда уходил, его кулак был крепко сжат рядом с ним.
Как только он завернул за угол, я потопала за ним, огибая статую демона, затем заглянула за угол. Несмотря на то, что они говорили на языке, которого я не понимала, это не остановило моего любопытства.
В дверях стояли четверо мужчин. Иван, мой мучитель, вместе с Владом, Дмитрием и еще одним мужчиной, имени которого я не выучила. Каждый обратил свое внимание на своего пугающего босса, когда он приблизился, их разговор прекратился.
—Chto vsyo eto znachit?—Пониженный тон Саши доносился до лестничной клетки, посылая мурашки по моему позвоночнику.
—Antonia.
Кулаки Ивана сжались по бокам, а взгляд, предвещавший мрачную историю, нахмурил его густые брови.
О чем они говорили, и кто такая Антония?
Взгляд Ивана нашел меня, и мой желудок опустился, как десятитонный валун. Я отпрянула за стену и на цыпочках помчалась вверх по лестнице в свою комнату, оглядываясь через каждые несколько шагов.
Дверь закрылась с тихим щелчком, и я метнулась в ванную, закрыв ее за собой, как будто Саша не знал, как открыть дверь.
Мое сердце бешено колотилось, рука дрожала не от адреналина, отравляющего кровь, а от вторичного голода, который не давал мне никакой пищи, только иллюзорное спасение.
Закрыв глаза, я выдохнула через сжатые губы, надув щеки, а другой рукой прижала дрожащую руку к животу. Если я не получу что-нибудь в ближайшее время, ломка возьмет меня силой, опустошая мое тело, пока не выжмет меня досуха.
Мое сердце успокоилось, и я оттолкнулась от двери, войдя в роскошную ванную комнату с люстрой из искусственных свечей, свисающей с потолка.
Две колонны подчеркивали глубокую ванну-джакузи, расположенную в нише, окруженной окнами с видом на широкий, нескончаемый лес. По коже побежали мурашки, и я потерла ладонями вверх и вниз по рукам, глядя в одиночество передо мной.
Почему мы были так далеко от всего?
—Расскажи мне еще раз, что ты знаешь о Нине.
Вся моя душа выпрыгнула из груди, когда его голос прогремел позади меня, заставив мои ноги на долю секунды левитировать с вращением.
—Ты напугал меня до чертиков.
Саша стоял, засунув руки в карманы, низ его пиджака топорщился на запястьях в повелительной позе.
Как он открыл дверь так, что я его не услышала?
—В чем заключался вопрос?
—Нина.
—Ох. Точно. —Я спрятала дрожащую руку за спину. —Я рассказала тебе буквально все, что знаю.
Он сделал один шаг вперед, и я повернула налево к двойным раковинам, сохраняя между нами приличную дистанцию.
—А что, если я скажу тебе, что не верю тебе?
—Что еще ты хочешь, чтобы я сказала?
Раз. Два. Три.
Мой желудок скрутило, когда его ледяной взгляд опустился на мой неконтролируемый тик.
—Начни с правды.
Я развела руки в стороны.
—Я была честна...
В мгновение ока Саша сделал три шага через ванную и схватил меня за горло, прижав мой зад к туалетному столику.
Визг сорвался с моих губ, мои руки обхватили его запястье в фальшивой браваде.
—Хочешь посмотреть, что я делаю с людьми, которые мне лгут?
—Я не лгу.—Его указательный палец прижался к моей щеке рядом с ухом, плотно сжимая мою челюсть. —Я не лгу. Пожалуйста.
Черты лица Саши застыли, так и не выдав его истинных намерений.
—Ты бы не стала лгать мне, не так ли, milaya?
Я снова покачала головой. Мое сердце бешено заколотилось, кровь засвистела в ушах, как ревущая вода, которую выдавливают через маленький туннель. Еще одно давление, и я была уверена, что лопну.
—Н-нет.
—Тогда скажи мне, кто тебя послал и что они сделали с Ниной?
Я сглотнула, мое сердце сжалось в груди. Его глаза пробежались по моему лицу, как будто читая ответы, укоренившиеся во впалости моих щек или в темноте под глазами.
—Никто...
Его хватка усилилась, и мои ноги оторвались от пола.
—Подумай, прежде чем говорить.
—Меня никто не посылал, — выдавила я, мой язык прижался к коренным зубам, когда он сжал их. Мой подбородок вздернулся вверх. —Я не могу дышать.
Мои ногти впились в его запястья, когда он надавил сильнее, его дыхание согревало мою щеку.
—Если я узнаю, что ты лжешь мне, я сделаю так, что твой предыдущий опыт пыток покажется тебе тающей снежинкой на твоем носике пуговкой. Понимаешь?
Он похлопал меня по носу, прежде чем отпустить горло. Он отступил назад, поправляя свой пиджак до совершенства.
—Ты понимаешь?
Я потерла горло, слезы готовы были хлынуть, когда яма в моем животе углубилась. Капли пота выступили на моей коже, когда я кивнула.
—Да, Саша... —Он изобразил кивок.
—Да, Саша, — выдавила я.
—Постарайся это запомнить.
Я рухнула на колени, когда он вышел из комнаты, моя рука прижалась к горлу, когда я согнулась пополам, мои крики смолкли для всего мира.
Саша был ужасным монстром, подпитываемым женскими кошмарами, но вместо того, чтобы прятаться в темноте, он разгуливал при свете. Он украл меня в свой гигантский замок в лесу, и не по доброте своего холодного, почерневшего сердца.