В ловушке.
Моя грудь сжалась, и паника, которая ранее отправила меня на пол, овладела мной. Я повернулась спиной к двери и бросилась к окну, отбросив занавеску.
Снаружи было темно, звезды высоко в небе казались булавочными уколами света сквозь черную плотную бумагу. Галактики за галактиками в пределах видимости, но никогда в пределах досягаемости, заставляя меня погружаться в себя, как в маленькое незначительное существо, которым он меня сделал.
Я искала защелку, готовая выпрыгнуть со второго этажа, если понадобится. Моя рука блуждала вверх и вниз по оконному шву, но безуспешно. Я перешла к следующему, затем к следующему, а затем еще к одному с тем же результатом.
Мое сердце бешено колотилось в груди, посылая остатки своей энергии в горло, сдавливая его, как комок, застрявший в трахее. Я, пошатываясь, подошла к стулу у книжной полки и плюхнулась на него, положив голову между колен, пока боролась за контроль над своим телом — на ум пришла улыбка моей матери.
Ее кудри подпрыгивали, когда она двигалась, а бантик купидона распрямлялся, когда она была счастлива, лучезарно улыбаясь с любовью и обожанием. Когда я была ребенком, я часто совала палец в эту яму.
Счастливое рыдание сотрясло мои плечи, когда неожиданное воспоминание материализовалось из воздуха. Она одевала меня в платье в горошек по утрам в понедельник, когда мы ходили в гости к ее друзьям на кофе. Затем мои родители удочерили Лекс, когда мне было шесть.
Она только что отпраздновала свой тринадцатый день рождения, когда мои родители увезли меня ...
—Мне девятнадцать.
Я вытерла слезы со своих щек и вскочила со своего места, только для того, чтобы реальность погрузилась в меня так глубоко, что обрушилась, как тонна кирпичей. В ушах у меня шумело, но сердце колотилось ровно.
Кому я могу сказать?
Моя задница ударилась о мягкую подушку кресла, когда свежий голос моей матери успокоил меня. Слезы потекли по моим щекам, когда я высвободила сдерживаемые эмоции, мои рыдания стихли.
Как я сюда попала?
С такой матерью, как эта, как я оказалась в подвале, замученная и напуганная? Мои руки дрожали, когда я смотрела на разрушительную, хаотичную книжную полку, цвета менялись, как в калейдоскопе.
—Я в порядке.
Слова слетели с моих губ, как будто кто-то задал мне этот вопрос. Мое горло сжалось, когда я подтянула колени к подбородку, мои ногти впились в поврежденную ладонь, оставляя за собой вмятины в виде полумесяца. Моя губа скривилась, когда я прижала руки к животу, подавляя тошноту, поднимающуюся в моем животе.
Вдалеке хлопнула дверь, заставив мое тело дернуться от моих пренебрежительных мыслей. Что он там делал? И почему он запер меня внутри?
Я встала, концы моей мятой сорочки упали до середины бедер, пока я приходила в себя, затем еще раз проверила дверь.
Заперто.
Конечно, так оно и было. Почему я ожидала чего-то другого?
Большие круглые часы над камином пробили полночь, когда я оглядела комнату. Казалось, что они были созданы специально для этого момента. Замок с внешней стороны двери, отсутствие открывающихся окон и достаточное количество развлечений, чтобы прогнать скуку на значительный период времени.
Он так обращался с Ниной? Почему она осталась с ним? Может быть, именно поэтому она исчезла. Она воспользовалась первой возможностью сбежать от него, и ей это удалось.
Я уставилась на подержанные часы, пока они тикали по цифрам.
Одна минута.
Два.
Пять.
Часовая стрелка перешла к часу ночи
Я нарушила свою позу и легла на кровать, мое тело онемело, сердце колотилось в ровном ритме. Я свернулась в клубок и уставилась на одинокую черную книгу в середине полки, мои веки подрагивали от сна.
Глава 21
Миа
Тихая трель певчей птички вызвала улыбку, которая рассеяла мое хмурое выражение, когда я перевернула текстурированную страницу.
Это была старая коричневая книга с изображением двух мужчин, идущих позади женщины с красным шарфом на голове. Вся книга была написана кириллицей, но это не помешало мне изучать иностранные слова — но главным образом потому, что все его английские книги были нехудожественными.
Я крепко проспала четыре часа, но просыпалась каждую минуту после, перед самым рассветом, когда солнечные лучи коснулись этой стороны земли. Я умыла лицо, смазала тело ароматизированным лосьоном, чтобы хоть немного привести себя в норму, а затем, проверив запертую дверь, выбрала наугад русскую книгу с полки. С помощью моего англо-русского словаря я перевела каждое слово на первой странице еще до того, как солнце наконец поднялось над вершинами деревьев.
Мои выгнутые плечи болели от уколов между ними, когда я потягивалась, раскатывая их, когда задергалась дверная ручка.
Я застыла, взглянув на широко распахнувшуюся дверь, за которой появился Саша с его ухоженными волосами, прилизанной бородкой, в темно-синем костюме и коричневых мокасинах с овальными носками.
Его взгляд упал на смятые одеяла, разбросанные по кровати, затем на меня, сидящую рядом с книжной полкой.
—Ты проснулась, — сказал он, удивление прозвучало в его голосе.
Я кивнула и подняла книгу, которую держала в руке.
—Просто пытаюсь читать.
—"Мертвые души” — литературный шедевр. —Он прошел через всю мою комнату и сел напротив меня, когда я закинула ногу на ногу и откинулась назад. —Николай Гоголь был одним из самых новаторских писателей своего времени.
—Я еще не зашла так далеко, — сказала я, пожимая плечами, как будто мы были нормальными людьми, ведущими обычную беседу. —Только первая страница. Пока что мне это нравится, но продвигается медленно.
Медленно, потому что каждое кириллическое слово требовало беглого просмотра по словарю. Это тоже было бы легче понять, если бы у меня были ручка и бумага, чтобы я могла записать слова и прочитать их по-английски.
Моя рука задрожала, когда в мою сторону повеяло его кедровым одеколоном, посылая безответную ноющую пульсацию между бедер, от которой я стиснула зубы.
—Я позабочусь о том, чтобы достать тебе английскую версию.
Мое раздражение улетучилось, и я оживилась, мой пристальный взгляд встретился с его.
—Ты сделаешь это?
—При условии, что ты будешь следовать правилам, я не вижу причин, почему бы и нет.
Опустив взгляд, я склонила голову и уставилась на книгу у себя на коленях.
—Спасибо.—Я не была уверена, почему его небольшой жест согрел часть меня по отношению к нему, но я не могла не принять этот рывок внутри. Это было так, как будто это укоренилось во мне. —Что такое britch-ka?—Я сделала паузу, мои щеки запылали. —Я думаю, ты так это говоришь.
—Это крытый экипаж.—Я подняла глаза, когда он больше ничего не сказал. Его потемневший взгляд блуждал по моему телу, прозрачная сорочка предлагала ему все, что он хотел.
—Теперь это имеет больше смысла.—Я улыбнулась и закрыла книгу, лежавшую у меня на коленях, осторожно, чтобы не помять страницы. —Я представила фургоны, как на Орегонской тропе. Это след в Соединенных...
—Я хорошо начитан в истории миграции США на запад.—Саша оторвал свой пристальный взгляд от моего и указал на шкаф. —Тебе нужно одеться.