Медсестра, стоявшая над ныне покойной женщиной, указала пальцем на дверь и крикнула.
Иван вывел меня из комнаты.
—Быть жертвой — это сейчас наименьшая из твоих забот.
Принесенной в жертву?
Я дернулась из его хватки, отчаяние овладело мной, когда его пальцы впились в мою плоть, посылая ощущение покалывания вниз по моей руке. Мой разум лихорадочно соображал.
Он действительно собирался принести меня в жертву своим богам? Было ли это каким-то извращенным способом откормить меня для забоя?
Но нет, этого не могло быть. Саша обещал. Он поклялся оберегать меня, защищать от вреда. Или он это сделал? Сомнение закралось внутрь, как ядовитая лоза, обвившаяся вокруг моих мыслей.
Иван повел нас к лестнице, и мое сердце застряло в горле, когда слезы потекли по моим щекам. Так вот почему он держал меня рядом, несмотря на все проблемы, которые я причинила?
Что, если он заклеймил меня, чтобы сохранить при себе в загробной жизни? Его извращенные религиозные убеждения позволили бы ему принести меня в жертву на алтаре и держать как свою игрушку.
Я покачала головой от такой абсурдности.
—Отпусти меня, — сказала я сквозь стиснутые зубы.
—Ты пойдешь в свою комнату, пока не вернется Александр Русланович.
Кровь холодной волной отхлынула от моего лица, когда в воздухе прозвучало имя Руслан. Мне пришлось бы спорить не только с Сашей, но и с его отцом. Потому что Иван сказал бы им, что я убила ее.
Если бы Саша был искренен в чем-либо, это был бы его отец. Мой желудок скрутило, когда я сжала руку в кулак и замахнулась.
Костяшки моих пальцев задели его подбородок, промахнувшись мимо цели, но врезались в его горло. Рука Ивана отдернулась, когда он поперхнулся, его руки обхватили мясистую шею.
Отступив от него, я уставилась на его красное лицо, когда он рухнул на землю, и нездоровая мысль пришла мне в голову. Я могла смотреть, как он умирает, с улыбкой на лице. Вот как сильно я ненавидела его.
Он потянулся ко мне, снова ставя одну ногу на пол и пытаясь встать. Я развернулась и сбежала вниз по двум пролетам лестницы. Мой единственный вариант сбежать.
Мои ноги коснулись земли в саду, когда птицы разлетелись с верхушек деревьев, собравшись в огромный черный шар, который мог заслонить солнце. Мои ботинки увязали в песке и камнях, когда я снова пробежала мимо деревьев с запретными плодами и углубилась в лес, на этот раз держась подальше от жертвенного алтаря.
Хрустнули ветки, и мое сердце бешено заколотилось, не так, как когда я исчезала раньше в ожидании, что он найдет меня, а с выворачивающим наизнанку отчаянием.
Катя и Саша хорошо знали, что его почитала вся Москва. Я видела это своими собственными глазами, как люди следовали за ним повсюду, как за идолом, нуждающимся в поклонении.
Здесь на него смотрели как на бога, а боги были неуязвимы.
Мое тяжелое дыхание кружилось вокруг меня, пока я бежала, уворачиваясь от низко свисающих ветвей и перепрыгивая через упавшие бревна. Влажный земляной воздух густел вокруг меня по мере того, как я продвигался вглубь густого полога.
Снаружи есть гораздо более опасные существа, чем я.
Это было его предупреждение, когда я позволила ему преследовать меня в лесу не так давно, и после того, как он трахнул меня на своем алтаре, я создавала формы из ничего, но они, тем не менее, преследовали меня.
Что он имел в виду под этим?
Моя нога увязла в поросшем губчатым мхом участке, и я упала, зацепившись носком ботинка.
Я ударилась о землю, перекатываясь, и что-то подо мной хрустнуло, вызвав резкую боль, пронзившую мое предплечье. Я застонала, когда остановилась, мое тело сотрясалось от инерции, моя рука сжимала зубы в агонии. Я зашипела, когда теплая струйка скользнула между тонкими щелями в моих пальцах.
—Дерьмо.
Алая кровь покрыла мою руку, когда я отдернула ее. Я снова прижала ее к ране и со стоном откинула голову назад.
Лучше моя рука, чем лодыжка.
Нам нужно это скрыть. В противном случае мы вместо этого привлечем медведей. Глубокий баритон моего отца обрушился на меня, притупляя боль и наводняя мой разум всепоглощающими воспоминаниями.
Он впервые взял меня с собой на охоту в высокие горы, и когда мы забирались в глухую местность, я ободрала колено о кору. Это было не то, что оставило шрам, но мне было очень больно, когда я подтягивала штанину. В воздухе было прохладно, потому что зима в том году выпала рано, так что к тому времени, как он наложил повязку, у меня был озноб по всему телу.
Холод не помешал моему отцу попытаться. Он ходил туда каждый сезон, и в морозилке у нас было достаточно оленины, чтобы продержаться до следующего года.
Я лежала на листьях, их острые пики запутались в моих растрепанных волосах, пока я пыталась отдышаться, лицо моего отца все еще было размытым пятном. Маленький пушистый зверек прыгал надо мной с ветки на ветку. Его щебечущие крики выдавали мое местоположение его союзникам. Прошло бы совсем немного времени, прежде чем Саша узнал бы о случившемся, и он вернулся бы домой, чтобы найти свою мать мертвой, а Иван указал бы пальцем на меня.
Мой желудок скрутило, создавая хаос из тошноты и беспокойства. Желчь обожгла заднюю стенку моего горла, когда я повернулась на бок и выпустила содержимое своего желудка по всей лесной подстилке.
К тому времени, как я вытерла рот рукавом, собаки начали лаять, и страх прошел.
Я совсем забыла о трех огромных собаках, которых он использовал для защиты своих земель, те из которых без проблем разрывали маленьких животных.
Что бы они со мной сделали?
Я поднялась на ноги и застонала, когда желудочная кислота превратила мои зубы в мелкий порошок. Мое затрудненное дыхание и боль в теле мешали стоять прямо. Я продвигалась вперед, ссутулив плечи, но не успела далеко продвинуться, как озноб пробежал по моему телу, угрожая отбросить идею побега.
В двадцати шагах от нас стояло корявое дерево с искривленным стволом и голыми ветвями. В центре его искривленного ствола был грубо вырезан символ — такой же, как на груди Саши.
Глава 31
Миа
Я продиралась сквозь заросли, зазубренные ветви впивались в мою плоть, порвали брюки и испачкали кровью рубашку. Воющие, визжащие дворняги были теперь далеко позади меня, их какофония была всего лишь далеким воспоминанием.
Мои легкие горели, и острая боль в боку угрожала согнуть меня пополам, пока рев бегущей воды не перекрыл мое тяжелое дыхание. Он эхом разносился по лесу, как сильный ветер, раскачивающий навесы, притягивая меня ближе к своим берегам.
Солнце висело низко в небе, отбрасывая длинные тени на густую лесную подстилку. У меня было несколько часов до наступления темноты, несколько драгоценных мгновений, чтобы отдышаться и соорудить укрытие.
Но воспоминания нахлынули снова, сырые и нефильтрованные, затуманивая мой разум. Воспоминания о моем отце, о безжизненном лице той женщины и о смертельных последствиях, которые ожидали меня, если Саша догонит меня.
Его гнев несколько раз заставлял меня останавливаться во время моего отчаянного побега. Могу ли я вернуться? Могу ли я заставить его понять?
Нет. Он был не из тех, кого можно простить и забыть.