Но он обещал защищать меня, не так ли? Этот вопрос пронзил меня изнутри, как нож. Распространится ли эта защита на обман Ивана и паутину лжи, которую он сплел вокруг меня?
Саша поверил бы Ивану, человеку, который проработал на него дольше, чем знал меня. Чтобы работать телохранителем, требовалось определенное доверие. И их доверие друг к другу перевесило бы все, что исходило от меня — девушки, которая с самого начала не подчинялась всем его приказам.
Мой неприятный спор с самим собой заставил меня выйти на свет, который пробивался через редкую поляну у кромки воды. Я остановилась у бушующей реки, которую я себе представляла, и уставился вниз на журчащий ручей, примерно тридцати футов шириной и двух или трех футов глубиной.
Было достаточно ясно, чтобы разглядеть коричневую крапчатую рыбу длиной около шести дюймов, плывущую против течения вдоль берега. Я могла бы соорудить копье и поужинать.
Я отползла в сторону, осторожно избегая скользкого края, когда мое сердце подпрыгнуло в груди.
По ту сторону ручья, сквозь кусты и камыши, виднелись здания, напоминающие жилой комплекс, мимо которого мы с Дженни проходили каждый день. Прошла ли я уже свой путь через лес? Он был не таким большим, как его дом?
Я свободна?
Наклонившись, я подобрала толстую ветку и нырнула в воду, мое возбуждение подстегивало меня.
Лед впился в мою плоть, и я вскрикнула, его укус пропитал мои джинсы до лодыжек и заполнил ботинки. Но я двигалась дальше, вода становилась глубже, пока не достигла моей промежности, затем бедер, ее мощная сила толкала меня вниз по берегу, пока я не вышла в нескольких футах от того места, куда нацелилась.
Я смахнула ивы, окаймляющие русло ручья, вода с плеском текла по земле, образуя скользкую грязь, которая заливала мои джинсы и хлюпала в ботинках. Поднялся ветерок и провел лезвием бритвы по моей коже, когда я продралась сквозь ивы и вышла на изрезанный берег.
Если бы я могла забраться куда-нибудь внутрь и спрятаться, Иван и Саша не нашли бы меня, и уж точно не его отец. Потому что если и было что-то, что Саша еще больше вбил мне в голову, так это то, что Руслан мог легко делать все, что ему заблагорассудится.
Передо мной стоял открытый прямоугольный металлический мусорный бак, его содержимое почти переливалось через черные и прозрачные пакеты для мусора. Рядом с ним стоял белый фургон с красным глушителем, а рядом с ним оранжево-желтый фургон с окошком сзади, похожий на самодельное транспортное средство для отдыха. Его шины были спущены, и вонь вытекшего масла ударила мне в ноздри.
Я бросила свою палку и двинулась дальше вглубь маленькой деревни, ее дороги представляли собой изрытое гудроном и грязью месиво, как будто Москва забыла о существовании этого места, когда приводила улицы в порядок. Разросшаяся трава загибалась на верхушках от веса стебля. На другой стороне улицы у гниющего деревянного забора высотой не выше моего бедра росли джунгли сорняков, некоторые из которых пробивались сквозь перекладины.
В моих ботинках хлюпала оставшаяся вода, оставляя мокрые отпечатки на пыльной дороге. Если бы не старый белый четырехдверный автомобиль девяностых годов выпуска и рядом с ним другой, поновее, припаркованный перед полуразрушенным двухэтажным жилым комплексом, я бы подумала, что он заброшен, как Чернобыль.
Пожилая женщина в конце здания сидела, сгорбившись, в своем саду, ее рубашка в цветочек и перчатки сливались с окружающей ее зеленью. Мое сердце подпрыгнуло в груди, желудок скрутило от волнения и ликования.
—Привет… privet.—Я помахала рукой, когда женщина встала и, прищурившись, посмотрела на мое мокрое лицо.
Вдоль ее лба пролегли глубокие морщины, а по скулам пробежали маленькие красные вены, которые стекали в нос луковицей. Она прикрыла половину своих волос белым шарфом, украшенным красными тюльпанами и желтыми цветами.
—Privet,— сказала я снова.
—Eh.—Она наклонилась и с пронзительным ворчанием потянула морковный стебель, пока тот не подломился, длинный и толстый оранжевый корень не вывалился у нее из рук.
—Мне нужна помощь, пожалуйста.—Я поискала в уме слова, которые выучила в словаре, но ничего не нашла, кроме одного слова. —Pomoshch.
Существовала большая вероятность, что я произнесла это неправильно, но я повторила это снова, привлекая ее внимание. —Pozhaluysta. Пожалуйста.
Дрожь пробежала по моим ногам заметной дрожью, и я обхватила себя руками за талию, отказываясь от необходимости прижиматься к своей подсыхающей ране.
Пожилая дама вразвалку поднялась со своей перевернутой земли и оглядела меня с ног до головы, затем в сторону леса, из которого я пришла, мои мокрые следы оставляли дорожку на раскрошенном асфальте. Она жестом пригласила меня следовать за ней. Пройдя несколько шагов по дороге, она остановилась, а затем поднялась на две ступеньки, держась на ходу за перила, ее морковка болталась в другой руке, когда она открыла дверь.
Ее квартира была маленькой, старой и полутемной, но теплой. Холод отступил, когда ветер больше не мог лизать мою влажную кожу, и только солнце светило через прямоугольные окна.
Она положила свою грязную морковку в раковину и жестом пригласила меня сесть, пока сама наливала воду в чайник.
—Spasibo.
Одежда висела на веревке в окне с деревянной рамой. Толстая зимняя куртка, рубашка в оранжевую и белую полоску, сшитая для ребенка, и кухонное белье с Микки Маусом, танцующим на испачканном белом материале.
Хотя дом казался обжитым на протяжении нескольких поколений, от запаха у меня заурчало в животе от голода. С момента моего последнего приема пищи прошло несколько часов, и это не осталось незамеченным моей хозяйкой, когда она ставила чайник на плиту.
—У вас есть влажная тряпка?
Я указала на свою кровоточащую рану, в которой, я была уверена, все еще застряли осколки, и показала ей свою испачканную руку.
—Влажная тряпка, — повторила я и указала. —Для моей руки.
Она отодвинула занавеску под кухонной раковиной и достала тряпку с обтрепанными краями. Она намочила ее, затем указала на мою одежду, с которой капало на пол.
Я вскочила со своего места, боль поселилась в моих костях теперь, когда я перестал двигаться.
—Прости.—Я не знала, как извиниться по-русски, но надеялась, что она поняла, что я имею в виду.
Женщина исчезла через открытую дверь в спальню с персикового цвета занавесками, на которых повсюду был филигранный узор.
Несколько мгновений спустя она появилась с полотенцем и жестом велела мне обернуть его вокруг тела, в то время как она положила другое на пол под моим стулом, чтобы собрать остатки моей прогулки по ручью. Прежде чем я успела занять свое место, чайник засвистел, наполнив пространство перед нами жутким звуком.
Что бы мне делать теперь, когда я добилась успеха с кем-то? Я не могла оставаться здесь. Женщина выглядела так, словно едва могла позволить себе, не говоря уже об американке, которая едва могла внести свой вклад. Я могла бы пойти в полицию. Я могла бы попросить ее позвонить им, если бы у нее был телефон, или указать мне направление к полицейскому управлению.
И что потом?
Было ли пребывание на улицах лучше, чем быть во власти психопата? Саша ясно дал понять, что его отец убил бы меня, если бы в тот день я встретила его. И это было за то, что я вообще ничего не делала. Что бы он сделал, когда Иван сказал бы ему, что я убила его жену?