—Договорились. —Он прижался губами к моим щекам, позволяя им задержаться на мгновение дольше. —Иди наверх, и я попрошу Катю принести тебе еды.
Саша отвернулся от меня, его взгляд метнулся к картине над моей головой. Хитрая улыбка на мгновение скользнула по его губам, но она быстро исчезла, когда он покачал головой и направился прочь.
Мое любопытство возросло, я проследила за его взглядом до портрета. В тот момент, когда мои глаза встретились с глазами женщины, волна головокружения захлестнула меня. Сходство было поразительным. У нее был тот же острый нос, высокие скулы и темные, угрожающие глаза.
Холодок пробежал у меня по спине. Женщина на портрете была той же, что лежала в гробу, безжизненная и неподвижная.
Она была его матерью.
Глава 41
Саша
Его собеседники вились вокруг меня, их слова разносил холодный ветерок, как секреты. Их глаза согревали мою кожу, пока они смотрели и ждали.
Кэтрин вышла из—за моей спины и встала рядом со мной, и на мгновение я представил, как бы это было, если бы это была Миа.
—Твой папа здесь.
—Он должен был быть здесь несколько часов назад, — выдавил я.
Похороны давно закончились, и мне оставалось говорить от его имени о женщине, которую я презирал, перед группой избранных последователей, которые с фальшивой лестью обращали свои вымученные улыбки в мою сторону, чтобы завоевать расположение.
—Он наш верховный жрец. Прояви немного уважения, старейшина.
Я повернулся к ней. Мои одежды развевались на ветру, почти не защищая меня от холода.
—Как ты делала это раньше, моя набожная верующая?
Струйка огня пробежала по моей крови, сжимая мой кулак.
—Она тебя отвлекает. Ты неделями не давал благословения, а она безудержно разгуливает по этому дому .
Я втянул воздух через нос, вдыхая насыщенный аромат сосны.
—Ты вмешиваешься в дела Старшего. Твое место не рядом со мной и не за моим плечом.
—Я присматривала за тобой с тех пор, как ты был ребенком. Я всего лишь пытаюсь защитить тебя и, поступая таким образом, защитить наше сообщество. Тебя больше нет с нами. У нее есть ты ...
—Хватит, — прошипел я сквозь стиснутые зубы, сжимая кулак.
Николай Макаров направился ко мне, его церемониальная мантия обернулась вокруг его ног при движении. Он кивнул, подходя и становясь передо мной.
—Старейшина.
—Писец.
Кэтрин побледнела и чуть крепче сжала в руках бокал с красным вином.
—Тебя долго не было, Николай. Как прошел ваш перерыв в этом году?
—Продуктивно.—Он с ухмылкой наклонил голову. —Где эта прекрасная молодая девушка сегодня вечером?
Я наклонился к Кэтрин, когда она собралась заговорить.
—Уходи.
Ее глаза расширились, лоб наморщился, когда она подчинилась приказу. Но прежде чем она смогла повернуться и уйти, я наклонился и заговорил ей на ухо.
—Я не хочу отрезать тебе язык, но если ты продолжишь им вилять, я с удовольствием сделаю это. Это будет наш последний разговор по этому вопросу. Я ясно выразился?
Она быстро кивнула головой, и я позволил ее руке выскользнуть из моей ладони, прежде чем вернуться к Николаю.
—Катя где-то здесь...
Он покачал головой.
—Нет. Нет. Девушка, которая была у тебя в офисе несколько недель назад.
Я откинул голову назад в знак согласия.
—Миа. Она плохо себя чувствует.
—Жаль. Я надеялся увидеть ее снова.
Моя кровь закипела, а сердце подпрыгнуло в груди.
—Зачем?
—Просто кое-что сказал Виктор Расмадов, когда она не захотела их развлекать.
—Виктор дурак. Он бы никогда не поднял на нее руку.
Хитрая улыбка тронула его губы.
—Почему ты улыбаешься?
Он сделал глоток вина, затем смиренно нахмурился.
—Кажется, ты нашел себе замену?
—Никогда. Миа не…— Твердая рука опустилась на мое плечо с пожатием и легким встряхиванием.
—Верховный жрец, — сказал Николай, склонив голову в знак уважения.
—Писец. Боюсь, мне нужен мой сын.
—Конечно.
Николай отошел, когда я стряхнул его руку со своего плеча.
—Где она?
—Интересно, почему сегодня все так интересуются Мией?
—Потому что она новенькая и посторонняя, живущая в этих стенах на земле, передаваемой веками. У тебя есть какие-нибудь планы на посвящение, или происходит что-то еще?
Он не изменил своей интриги с тех пор, как я столкнулся с ним в бакалейной лавке, что привело к моим доводам в пользу того, чтобы сделать нашу связь постоянной. Он не добрался бы до нее. Она была моей.
—Она связана со мной. Ее посвящение не требуется.
Руслан усмехнулся, его стакан с водой чуть не расплескался, затем схватил меня за плечо и отвел в более тихий уголок в саду.
—Мы слишком долго живем в этом мире, чтобы знать, что если ее выберут, это не будет иметь значения для вашей связи.
—Она не такая.
—Вы провели ее повторное тестирование, как я вам сказал?
Я покачал головой. —В этом нет необходимости.
—У нее есть метка.
Я стиснул челюсть, мои мышцы свело судорогой, когда я сильно надавил, мои зубы заскрежетали, когда я снова сбросил его руку.
—Я в курсе.
—Как ваш Верховный жрец и лидер, я требую, чтобы вы провели ее повторное тестирование.
Моя кожа вспыхнула, и горячий, колючий пот выступил вдоль позвоночника, когда я сжал кулак так, что хрустнули костяшки пальцев.
—Это пустая трата времени, но если это заставит тебя бросить это, прекрасно.
—Где сейчас девушка?
—Она плохо себя чувствует, — я повторил ложь во второй раз за сегодняшний вечер, подтверждая, что принял правильное решение отпустить ее на эту ночь. Я отступил от него, желание подойти к ней тянуло меня, как спасательный круг, который вот-вот оборвется.
Что, если первоначальный тест был неправильным? Что, если она та, кого предсказала Инна? Кого мне пришлось бы убить, чтобы помешать кому-нибудь забрать ее у меня?
Дзынь. Дзынь. Дзынь.
Марина, лучшая подруга моей мамы, которая не навещала меня с тех пор, как у нее случился инсульт четыре месяца назад, стояла в передней части сада, видение в черном. Ее серебристые волосы были уложены в гладкий боб, морщинки придавали лицу характер. В руке она держала бокал с шампанским, в хрустале отражался свет камина, который отбрасывал теплое сияние на ее лицо. Ее взгляд был тверд, когда она осматривала толпу, затем откашлялась.
—Мои дорогие друзья и семья, — сказала она, — я знаю, что это трудный день для всех нас, но я верю, что это также день для празднования. Моя дорогая подруга хотела бы, чтобы мы вспоминали ее с радостью, а не с печалью. Итак, я предлагаю тост за жизнь великого пророка.
Я подавил усмешку, когда она подняла свой бокал, и толпа последовала ее примеру, звук звона бокалов наполнил воздух. Она сделала глоток и продолжила:
—А теперь я должна объявить еще кое-что. Я решила принести свою старшую дочь в жертву Памяти в этом году, чтобы почтить ее память .
Ее слова были встречены аплодисментами и шепотом одобрения. Она улыбнулась, ее глаза блестели от непролитых слез, прежде чем снова поднять свой бокал.
—Итак, мои дорогие друзья, давайте отпразднуем жизнь замечательной женщины и добрые дела, которые она будет продолжать совершать даже после смерти.—Она сделала глоток шампанского, затем спустилась с подиума.