- Пусть так,- юноша обернулся и с открытой неприязнью посмотрел на легионера.
***
Рассвет встретил путников привычной прохладой. Тела исторгали из легких белоснежные облачка пара. Слышались трели ранних пташек. Они беззаботно болтали меж собой. И каждый раз порыв ветра вновь уносил их за собой. Оставались лишь молчание и жалостный вой. Двое путников без устали продвигались сквозь лес.
- Город под одинокой горой. Мы скоро дойдем,- Берси прерывал затянувшееся молчание. В его мыслях зародилась надежда на исцеление.
- Мы? Значит все же передумал убивать себя?- Этель непринужденно говорил и теребил пузико паучка.
- Да, возможно, я и вправду здоров. Или же существует шанс на исцеление,- от длительной ходьбы дыхание юноши стало тяжелее. Слова давались с трудом.
- А как самочувствие? Ну, просто к тому, что тащить тебя не буду. Даже не надейся,- чужестранец невольно зевнул. На его лице вновь играла доброжелательная улыбка.
- Не придется. Еще несколько часов и я отосплюсь в своей кровати. Мягкая перина и теплое одеяло. Как же мне их не хватает,- юноша мечтательно закрыл глаза и вдознул воздух полной грудью. Он невольно ускорил шаг.
- Мало того, что варвар, так еще и неженка. Вот всем бы твои проблемы,- улыбка на лице легионера стала заметно шире.
- Судя по тому, что гора дымит, вы живете под вулканом. Ну конечно, а чего еще ожидать?- Этель сокрушенно покачал головой. Его взгляд был устремлен за горизонт.
- Странно,- Берси отогнал смутные подозрения и ускорил шаг. Он почти бежал.
Чем ближе они приближались к городу, тем отчетливее улавливался запах гари. Вскоре нос начал улавливать нотки горелого мяса. Разум юноши отказывался верить. Он бежал, без жалости используя ноги.
- Стой!- Этель заметил многочисленные следы на земле. Юноша невольно подчинился командному тону.
- Похоже на набег нелюдей. Маленькие выродки водятся всюду,- он присел на колено и начал ковыряться в земле.
- Оставайтесь, а я должен попасть домой,- Берси искал взглядом что-нибудь, хотя бы отдаленно похожее на оружие.
- Ну, ты ведь ничем не сможешь им помочь. Или же это новый способ покончить с собой?
- Вы не понимаете. Там все, что мне дорого,- ноздри юноши раздувались, будто кузнечные мехи.
- Я должен спасти их!- он невольно сорвался на крик.
Чужак ничего не ответил. Он неуловимо быстро достал небольшой флакон, откупорил и со свистом выдохнул воздух плотной струей. В нос ударил незнакомый аромат. Юноша ощутил, как его тело обмякло. Сознание погасло прежде, чем Этель исчез меж деревьев.
- Предатель,- Берси бормотал это слово с тех пор, как начал обретать власть над телом.
- Ну конечно, а еще легионер и имперец, что по ночам пьет кровь невинных младенцев. Пф, - голос из-за его спины звучал скорее весело, нежели презрительно.
- К счастью теперь стемнело, можно выдвигаться,- перед глазами юноши возник легионер, что не скрывал язвительной улыбки на устах.
- Ну и гад же ты,- процедил юноша сквозь зубы. Он с трудом поднялся на ноги.
- Ох уж эти варвары. Я спас его жизнь, а он еще и не доволен. Безнадежно,- Этель нарочито медленно покачал своей головой.
- Вот и именно, что безнадежно. Они все мертвы,- гнев отступил. Берси меланхолично продвигался в сторону городских стен.
- Зато ты жив,- имперец предусмотрительно обнажил оба клинка.
Они продвигались вперед по вытоптанной земле. Никаких признаков жизни, лишь обугленные остовы домов и амбаров. Минуя сельские угодья, они приблизились к стенам. Их подножие усыпали трупы. Даже темнота не могла скрыть уродливые горы. Разлагающееся мясо кишело жизнью. И чем ближе они подходили, тем сильнее в нос ударяла жуткая вонь. Тем болезненнее закладывало уши от жужжания мух и криков воронья.
- Что вы делаете?- юноша с недоумением наблюдал за тем, как чужестранец снаряжает импровизированный лук.
- Собираюсь проявить милосердие,- Этель кивком указывая на одинокую фигуру. Призрачный силуэт почти сливался со стеной.
- Но он живой!
- Ну это едва ли. Он уперся в башню и бьется о стену, не в силах осознать этого. Битва сломила его рассудок. Такое бывает,- имперец горько улыбнулся. Он стремительно натянул тетиву и отпустил стрелу.