Тень инквизиции
- Город мертв,- Берси понурил голову. Он без особого восторга плелся вслед за чужаком.
- Ну, это сейчас,- Этель похлопал спутника по плечу и улыбнулся.
- По своему опыту знаю, что большинство рабов, да и горожан, прячутся по лесам. На день или два,- имперец жестом указал на чащу и еще разок похлопал собеседника по плечу.
- Ни звука, впереди кто-то есть,- легионер рванув плечо юноши к земле.
- Где?- Берси с недоумением всматривался в предрассветную пелену.
- Жди здесь,- Этель беззвучно исчез в облаке тумана.
Время тянулось лениво. Юноша никак не мог заметить даже движения. Разум рисовал образы монстров. Фигуры волколаков и големов возникали, а следом таяли перед глазами. Неожиданно послышался волчий рык. Воздух сотрясал нарастающий шум множества крыльев. По спине юноши пробежался мерзкий холодок.
- Там только дикие звери. Обойдем,- чужестранец расплывчатой тенью возник из-за рассеивающего тумана.
- Нет,- за отступающим туманом Берси видел, как меж деревьев возникают распростертые на земле тела.
- Там только дикие звери, мертвым уже не поможешь,- Этель отвел взгляд. Он по привычке протянул руку к своему питомцу.
- Но вдруг кто-нибудь выжил, я должен посмотреть,- юноша схватил имперца за свободную руку. Он с надеждой заглядывал в опечаленные глаза.
- Не поможет. Их добивали. Это жестоко. Без исключений,- мужчина заглянул в детские глаза и просто пожал плечами.
- Почему?- руки юноши беспомощно повисли вдоль тела.
- В свое удовольствие, ради добычи, слишком много видели,- Этель методично размышлял вслух,- да и какая разница? Что сделано, то сделано.
- Ну что еще?- имперец заметил, как юноша застыл с задранным ввысь лицом.
- Дым. Там могут быть живые,- Берси ответил будто во сне. Ноги уже несли его вперед.
- Ну вот, еще и геройское настроение,- чужестранец улыбнулся одним краем губ и пошел следом.
Путь оказался длиннее, чем это казалось на первый взгляд. Сердца порядочно завелись. С каждым шагом лес становился реже. Струйка дыма все также карабкалась ввысь, однако воздух стал сладостно свеж.
- Вот так вот. Еще и инквизиция,- Этель остановился на опушке. Рука невольно легла на рукоять меча.
- Не может быть,- Берси отчетливо знал, что говорили об этих ревнителях веры в его краях.
- Ну да, ну да. Даже у вас вряд ли жгут костры, после которых остаются одинокие столбы,- бывший легионер не удержался и обнажил клинки.
Этель крадучись пробирался к одинокому строению. Небольшой огород остался позади. Взгляд невольно упал на пару обугленных столбов. От этого зрелища в имперце каждый раз вскипали отвращение и злоба. Еще несколько шагов и он оказался возле входа.
- Чтоб вас всех,- имперец смотрел на белокурого мальчишку. Он сидел без движения, прислонившись к двери.
- Не только нам не везет,- Берси обошел паренька и зашел в дом.
- Разве что в смерти,- чужестранец заглянул в голубые глаза ребенка. В них отражался труп пронзенного кинжалом мужчины. Этель принюхался. Он еще не начал попахивать. Фигура мальчика была неподвижна. Лишь вздымающаяся грудь выдавала в нем живого.
- В Империи куда спокойнее,- Этель перевел взгляд на клинок, что сжимали маленькие ручки. Чужестранец приблизился к мальчику и коснулся указующим перстом холодного лба. Ребенок вздрогнул. Перед внутренним взором имперца стали проносится разрозненные образы. Понадобилось время, чтобы они стали единым целым.
***
Мальчонка непринужденно играл с братом и сестрой. Безжалостный полдень обжигал кожу. Он поднес руку к носу и глубоко вдохнул. Горло предательски быстро пересыхало. Спасал лишь колодец с ледяной водой. Этель видел, как дети резвились без устали. Они храбро покоряли очередную фантазию.
- Ааай!- девочка неожиданно упала и вскрикнула.
- Что с тобой?- белокурый Блуд склонился над сестрой. Он пристально следил за ее движениями.
- Ножка. Встать не могу,- на пухлых щеках выступили первые за день слезы.
- Сиди здесь, Лана,- старший брат удрученно покачал головой.
- Не хочу быть одна,- Лана неожиданно быстро прекратила плакать и надула губы.
- Ладно. Блуд сбегает, а я с тобой посижу,- юноша строго посмотрел на младшего брата и кивнул.