- Не отставайте. Молча,- имперец посмотрел на молчаливых мальчишек и ускорил шаг.
- Мстислав,- Блуд окрикнул знакомого, как только переступил порог временной резиденции князя.
- Здравствуй,- мужчина широко улыбнулся в ответ и крепко обнял мальчишку.
- Полагаю, что вы не ко мне,- он кивнул на непривычно полную экипировку Этеля.
- Восхищен вашей проницательностью, Мстислав. Могли бы мы повидать князя?- чужестранец деловито кивнул. Он пристроил руки на поясе.
- Не знаю. Но, конечно, доложу Олегу о вашей просьбе,- Мстислав заметил лицо Блуда. Он вновь пристально осмотрел гостей и неожиданно кивнул.
- И не берите в голову. Просто у него сейчас делегация из Ульма,- он улыбнулся и поспешно зашагал по казарменной лестнице.
Этель бесцеремонно направился следом. Жестом он приказал подопечным не отставать. Поднявшись на второй этаж, чужак остолбенел. Ошарашенным взглядом он наблюдал за тем, как навстречу скользила женская фигура в пышном платье. Взгляд чужака впился в керамическую маску, что заменяла незнакомке лицо.
- Чтоб мне провалиться,- он с трудом отвел взгляд от незнакомки.
- Князь примет вас,- Мстислав выскользнул из той же двери, что и незнакомка.
- Ну да,- Этель следовал за своими ногами.
- Здравствуйте,- Олег радостно приветствовал их с порога. Он расставил руки так, будто желает обхватить всех троих разом.
- Блуд. И Берси, вы не на тренировке,- князь с озабоченным выражением лица осматривал лица троицы.
- Выйдите все,- он даже не посмотрел на грузных мужчин, закутанных в пестрые меха.
- Что случилось?- князь расположился в широком кресле. Его взгляд был встревоженным.
- Случилось убийство. Одной девочке просто не повезло,- Этель посмотрел на плотно закрытую дверь.
- Тогда я должен вздернуть виновного. Хотите за это меня убить?- князь с ухмылкой взглянул на вооруженных людей.
- Не вздумайте трогать трактирщика,- с лица Этеля соскользнула привычная улыбка.
- Тогда чего ты от меня хочешь, имперец?- князь наполнил кубок хмельным медом и отпил.
- Ну, вы ведь задолжали Блуду, да и мне,- чужестранец хитро прищурился. На его лице вновь играла улыбка.
- Да?- Блуд недоуменно смотрел то на одно лицо, то на другое.
- Да,- успокоил его Олег. Он осушил свой кубок одним глотком.
- Ну так верните долг, князь,- Этель слегка склонил голову в знак уважения.
- День. Дольше затягивать не смогу. Да это и не нужно,- Олег нахмурился и встал.
- Вы ведь идете на юг?- князь застыл в ожидании ответа.
- Суть в том, что это земли нелюдей. Их пересекают лишь караваны с многочисленной охраной. Так что погони не будет,- князь добродушно улыбался.
- Блуд, прими этот щит в подарок. Не люблю быть в долгу, да и вообще. Ты хороший парень. Так что береги себя, земляк,- Олег снял со стены круглый кусок металла и вручил мальчишки. После он крепко обнял его и вернулся к массивному креслу.
Отголоски былого
- Перегрин пилигрим. Ну надо же, до чего я дошел,- усмехнулся Этель, как только все трое снялись с очередной стоянки.
- Что?- спросил Блуд, переводя удивленный взгляд между Берси и их покровителем.
- Да так, не бери в голову,- отмахнулся чужак, взглянув на положение солнца,- в такую жару рекомендую путешествовать налегке. Без лишних мыслей в голове.
- Облако пыли,- мрачно заметил Берси, когда обернулся к говорившим с открытым ртом.
- Стук копыт,- добавил он, припав к земле меж широкой колеи.
- Волосатый зад волколака,- протянул Этель, расплываясь в улыбке,- а казался таким искренним.
- Ничего веселого,- заявил Берси, поднимаясь.
- Ничего,- согласился Этель, осматривая огромные каменные шпили, что раскинулись по всей равнине,- просто забавно иногда ошибаться.
- И не стойте посреди дороги, будто триумфальные арки,- покачал он головой, увлекая подопечных за собой.
Уютно устроившись в раскидистой тени каменного шпиля, путники терпеливо наблюдали за неспешным приближением пыльного облака. С каждой минутой все отчетливее можно было различить разношерстный конный отряд. Наемников, что возглавляли колонну из грузных телег.