- Тут проблема, шеф,- отозвался басистый мужик, смотря на саблю у своего горла.
- Кто держит доки?- доброжелательно улыбнулся имперец, всматриваясь в холодную злобу глаз.
- Че, ты что ли?- усмехнулся уже знакомый голос,- забудь о моем товаре и подумай о своей жопе. Поленом ты не отделаешься.
- Ну надо же, какой нервный,- посетовал Этель, расплываясь в ироничной усмешке,- а ведь это простой вопрос, без подвоха.
- Дык, доки под Ларесом,- провозгласил голос, после непродолжительного молчания.
- Блуд, Берси, шагайте сюда и побыстрее,- распорядился имперец, более не заинтересованный в диалоге.
- Будем убивать бандитов,- оскалился Берси, щурясь на тусклое пламя факелов.
- Мы не убийцы,- возразил Блуд, возникший на освященном пяточке,- не такие убийцы.
- Ну да,- охотно согласился имперец, примеривший облик серьезного лица,- прикройте головы щитами и поднимите самострелы. Те устройства, похожие на луки.
- Не гостеприимно и глупо,- крикнул он, как только болты чиркнули о металл.
- Да пшел ты на,- выкрикнул раздраженный голос,- ты че о се возомнил?
- Ну, чуть меньше, чем стоило бы,- отозвался имперец, что с факелами отдалялся от двух оглушенных тел.
- Дайте ка сюда самострел,- распорядился он, пройдя около сотни шагов.
- Еще одна глупость, тоннельные крысы, и мы вас перебьем,- предупредил имперец и нажал на спусковой крючок.
- Ааар!
- Ну да, я отлично вижу ваши тушки,- подтвердил Этель, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.
- Что вы сейчас кричали?- поинтересовался Блуд, с недоумением взирая на чужестранца.
- А, ну да,- растерянно улыбнулся имперец, звонко треснув себя по лбу,- вы же знаете лишь один язык.
- Оденьте эти кольца,- распорядился Этель, протягивая пару медных кружочков,- это даже лучше, чем знание языка.
- И только?- восхитился Блуд, крутя кусок меди перед глазами.
- Ну да,- согласился имперец, расплываясь в довольной ухмылке,- удобная вещь. Довольно дорогая и качественная, но обыкновенная вещь.
- Пошли уже,- поторопил Берси, зашлепав по воде.
- Если уж идешь первым, иди вдоль стены,- посоветовал Этель, трогаясь с места,- не хотелось бы тащить и латать твою тушу, когда капкан сломает голень.
- Ну и контрабандистские метки не пропусти,- добавил он, по привычке подмигивая Блуду,- знаешь ли, нам дороги наши ноги. Не хотелось бы выбрать не тот поворот.
- Да понял уже,- огрызнулся Берси, с неохотой пропуская имперца вперед,- могли бы сразу сказать.
- Мог бы,- подтвердил имперец, чья ладонь неотрывно скользила по стене.
***
Полное имя имперского лазутчика произвело должное впечатление. На суровых, изуродованных шрамами лицах вооруженных людей появилась невообразимое подобие улыбки. Тяжелая решетка беззвучно отворилась и один из охранников предложил проследовать вслед за ним.
- Мог бы и раньше догадаться,- посетовал Берси под тяжестью озарения,- вы еще и контрабандист.
- Каюсь, виновен,- подтвердил Этель, смыкая перед лицом руки, сжатые в кулаки.
- Империя и этот город хочет поработить!- воскликнул юноша, хватаясь за ясно вырисовывающуюся картину.
- Ну да, такие замыслы были у предыдущего Императора,- подтвердил имперец без доли смущения,- но он мертв, а Ниш под властью инквизиции.
- Вот это да,- восхищенно пробормотал Блуд, плетясь за их спинами,- какая красота.
- А, это. Все лучше, нежели политика,- подтвердил Этель, бросив взгляд на знакомые коридоры,- ну а под городом и правда много места.
- Но мы почти пришли, так что говорить буду только я,- предупредил он, ненавязчиво, но твердо отстраняя их за спину.
Его лицо приняло выражение невозмутимого спокойствия, пока он неспешно шагал, уперев руки в бока. Этель не обращал особого внимания на молчание, повисшее над столом, забитым пестрыми людьми и яствами. Взор лазутчика всецело поглотили две крепко сложенных близняшки, стоявших возле Лареса. Их броня и взгляды казались непоколебимыми.
- Ближе не стоит,- предупредил хрипловатый голос заядлого курильщика.
- У вас новая причуда?- поинтересовался имперец, недоверчиво прищурившись.