- И да, и нет,- произнес Ларес, осматривая весь зал,- видишь двух прекрасных воительниц? Вестниц смерти?
- Воительницы оберегают тело,- продолжил он, сладостно улыбнувшись,- и в сумерках, и на рассвете дня воительницы не покидают меня, не подпускают ни одну живую душу.
- А как же ваши многочисленные возлюбленные!- воскликнул Этель, на чьем лице попеременно возникали то ужас, то возмущение.
- Страдают без моих денег,- констатировал контрабандист, усмехаясь в густые усы,- а ты перешел на маленьких мальчиков?
- Ну, я то конечно неприхотлив, но не настолько же,- сказал имперец, поморщив нос от одной только мысли.
- Ага, все мы слышали о нравах, царящих в вашей столице,- подметил Ларес, укоризненно качая головой,- но сейчас не об этом.
- Зачем ты явился? Хочешь продать мне пару своих рабов? Сам решил продаться в наем?- спросил контрабандист, с трудом скрывая просачивающиеся нотки раздражения,- или же явился в город, захваченный инквизицией лишь за тем, чтобы погреться на костре, а заодно и мне доставить хлопот?
- Думаешь мне нужен переполох что ты устроил наверху?- холодно поинтересовался Ларес, кивая головой свои подручным,- неужели надеешься, что я просто так спущу тебе это с рук?
- Ну не так, чтобы просто,- улыбнулся Этель, с интересом бросив взгляд за спину.
- К тому же эти руки не так, чтобы пусты,- добавил он, продемонстрировав коробочку, позаимствованную у одного из инквизиторов.
- Надо же,- удивился Ларес, черты его лица смягчились.
- Господа,- добавил он, обращая к головорезам, сидящим за длинным столом,- банкет окончен. Валите нахрен.
- Ну здравствуйте, командир,- произнес контрабандист, как только удалился последний из его подопечных.
- И тебе не хворать,- отозвался Этель, усаживая на ближайший освободившийся стул,- не устал еще от этого цирка?
- У каждого своя игра,- отмахнулся Ларес, что с интересом изучал маленькую коробочку.
- Слышал, Императора убили, а ты в бегах,- продолжил он, поднимая взгляд,- неужели слухи не врут?
- Ну да,- подтвердил имперец, наливая себе местного пойла,- так что, вроде как и не командир.
- Это паршиво,- буркнул контрабандист, припав к кубку.
- Могло быть хуже,- подметил Этель, демонстративно пожимая плечами,- на всех моих подчиненных выписан имперский указ. Как, впрочем, и на меня.
- К тому же признай, с подарком то угодил,- улыбнулся он, хитро прищурившись.
- Ищейка,- Ларес лаконично представил коробочку, демонстрируя ее со всех сторон,- фиксирует возмущения эфира и посему приведет прямиком к колдуну, ведьме, к любому проявлению магической скверны в этом мире. Язык сломаешь…
- По крайней мере так утверждают мои гости,- контрабандист бросил на устройство последний взгляд и спрятал за пазухой,- уже который день мучают меня историями об этой игрушке. Мол она их погубит и выведет инквизицию на мое логово.
- Сдал бы этих нытиков, честное слово,- признался он, громогласно прогнав воздух через легкие,- но репутация. Да и заплатили они редкими животными. Сам понимаешься, могут быть еще полезны.
- Нда,- кивнул Этель, прикидывая в голове стоимость редчайших представителей фауны,- ну а я с друзьями смогу у тебя погостить?
- Погостить?- усмехнулся контрабандист, добравшись до дна кубка,- конечно. По старой дружбе всего сто монет.
- Так и быть, за троих,- добавил он, бросив взгляд на подростков,- лишь бы твои... Как ты там сказал, друзья? В общем лишь бы под ногами не мельтешили.
- Ну конечно, не будут,- пообещал имперец, окинув спутников взглядом,- и еще одно.
- Знаешь, где сейчас Мильтен?
- А кто, думаешь, смастерил ищеек?- хмуро усмехнулся контрабандист, заглянул в глаза собеседника и лишь потом утвердительно кивнул.
***
Кирпичные стены подземелья расплывались перед глазами, ударяя в голову пульсирующей болью тяжелых шагов. Движения вязли в пространстве. Время замедляло ход и вновь бежало вперед. Идти по прямой становилось невозможно, ибо тело все неохотней соглашалось подчиняться. Этель вновь опрокинул бурдюк с вином.
- Пьян, будто снова резал наших. Как тогда,- помотал головой Ларес, что шел впереди,- глупо.