- Ну вот и все,- радостно заявил Этель, возникнув из вечернего сумрака,- судья не выдержал любовных утех, как и десяток зажиточных горожан, прикупивших чудотворных яблок у нашего простачка. Молодец.
- Наемный убийца,- поправил его блуд, пробуя эту фразу на вкус.
- Всю работу сделал я, ну а ты наемный убийца,- имперец усмехнулся и покачал головой.
- Ты даже вором уже не пахнешь,- добавил Этель, с улыбкой указывая на мирно посапывающего пса.
- Но ведь помогал же, разве нет?- не унимался Блуд, гоняя медяки меж пальцев.
- Ну да, местные суды соучастия не различают же,- имперец звонко ударил ладонью по лбу,- уже начал забывать, что в варварских землях случилось застрять.
- Чтоб меня,- вырвалось у Этеля. Лицо его в миг лишилось всяких эмоций. Взгляд впился в фигуру, облаченную в пышное платье, украшенное невесомыми кружевами,- быстро внутрь и к Ларесу. Передай, что в городе объявился вампир.
***
- Ну все, хватит валяться, будто изнеженный легат,- заявил Этель, рывком срывая с Берси пуховое одеяло,- мы уходим. Сейчас же.
- Я только от рыженькой. Из Моряка,- полусонным голосом пробормотал юноша, сворачиваясь клубком.
- Вставай,- сухо приказал имперец, взявшись за ближайший из кувшинов.
- Аррр,- взревел Берси, вскакивая под потоком, обрушившимся на голову,- какого лешего?!
- Бери только необходимое,- ответил Этель, кивая в сторону Блуда,- впереди несколько недель пути.
- И даже не спрашивай почему,- на лице имперца мелькнула улыбка,- или всю жизнь в клетке думаешь провести?
- Это из-за вампира?- спросил Блуд, уже окончивший сборы.
- Какой еще вампир?
- Навьючивайте медведя и пошли,- распорядился Этель, окинув взглядом обширную комнату и попутно прикидывая количество имеющегося провианта.
- Назад,- рявкнул один из двух головорезов, встретивший их за дверью,- приказ Лареса.
Этель бросил взгляд через плечо и глубоко вздохнул, убирая ладонь с рукояти кинжала. Последовал резкий удар в челюсть, потом в глаз и говоривший упал на каменный пол. Второй противник смотрел на это с ошарашенным недоумением. Считанные мгновения промедления и головорез оказался в оковах тугого захвата.
- Ну и скольких отправили охранять туннели?- спросил Этель, нависая над ухом пленника.
- Приказали магов прессануть и тащить в порт. Вас не выпускать,- прохрипел головорез, тщетно пытаясь ослабить хватку.
- Больше ни хрена не знаю,- с трудом выдавил головорез, забился сильнее и обмяк.
- Гнида,- при этих словах глаза Берси наливались гневам, а сам он двинулся в сторону логова контрабандиста.
- Ну конечно же он их продал,- усмехнулся Этель, преграждая юноше дорогу,- может и нас тоже. Но ты либо идешь с нами, либо сам по себе.
Улица встретила их полуночной мглой, растелившейся над городом. И лишь у кромки воды плясали озорные языки пламени, стремящиеся в небеса. Медвежонок покорно следовал вслед за людьми, не обращая внимания на глухие звуки криков, доносящихся со стороны порта.
- Это из-за нас их схватили?- спросил Блуд, что неотступно шагал близ медвежонка.
- Ну да,- отозвался Этель, на чьих губах играла хищная улыбка,- их смерть поможет нам ускользнуть из города.
- И все же странно, что мы не видели ни одного из патрулей,- добавил имперец, что не выпускал из рук холодной стали.
Жестом он приказал спутникам остановится, а сам скользнул в тени каменных строений. Из-за угла появилась фигура, что будто бы плыла по воздуху. Облаченная в пышное платье багряного цвета, фигура отчетливо являла свои достоинства. Акцентированная грудь, что сменялась тонкой талией и переходила в пышные бедра, растекающиеся волнами ткани вплоть до самой земли.
- Это что, маска?- прозвучал голос Блуда, что был не громче полушепота.
- Похоже на то,- отозвался Берси, который носком сапога втирал грязь в мостовую,- не отставай.
Грозно ревя, юноша устремился навстречу таинственной фигуре. Он успел сделать лишь пару шагов, когда из темноты выскользнула фигура имперца. Этель оказался за спиной врага и тут же нанес удар, но тщетно. Обнажая нож, фигура грациозно скользнула в сторону, и устремилась в контратаку. Имперец принял ее грудью и тут же всем телом навалился на хрупкую девушку. Воздух разрезал тонкий вскрик, что вмиг стих.