- Вот всегда бы так,- радостно сказал Берси, распахивая свой плащ.
- Ну да,- согласился Этель, жестом приказывая остановиться, как только они пересекли границу леса,- а теперь раздевайтесь. Без вопросов.
- Сейчас на белок охотиться будем,- усмехнулся Берси, ткнув Блуда локтем,- как раз под твой размер добыча.
- Что ты там увидел?- невозмутимо поинтересовался Блуд у медведя, пытаясь проследить его взгляд,- ну же, тут нечего бояться.
- Еще как есть,- возразил Берси, настороженно осматриваясь по сторонам,- в волшебном лесу под каждой корягой леший сидит. Схватит, утащит и сожрет!
- Ну да, а в каждой луже русалка плещется,- фыркнул Этель, стянув с себя портки,- Блуд, следи за своим зверем, а то опять по кустам этого труса искать.
- Тихо,- приказал имперец, уперев руки в бока. Голый воитель неспешно двинулся вперед, описывая небольшой круг,- повторяйте за мной.
- Я рада тебя видеть вновь, Этель,- произнес мягкий женский голос, возникший со стороны леса,- посмотрите ка, ты совсем не изменился.
- Долгих лет и процветания твоим сородичам, Мелаглинсо,- имперец расплылся в улыбке, но с шага не сбился,- и все же время мучает меня, скрывая бархат твоей кожи и сладость губ.
- Заткнись, дурак,- прикрикнул голос, но от этого не утратил своей мягкости,- и не забывай, в нашем лесу ты только чужак, не более того.
- Ну хорошо, Лепесток розы,- покорно протянул имперец, ухитрившись на ходу отвесить низкий поклон,- примешь нас как гостей?
- Разве что того нелепого медвежонка,- ответил задумчивый голос,- зачем издеваешься над зверем? Он же хищник, а не какой- то там осел.
- Не злись, отрада сердца моего,- продолжал нараспев Этель, считая размеренные шаги,- это друг моего брата.
- А где тот ласковый паучок? - выдержав паузу, поинтересовался голос,- так бы и съела, ну или почешу ее мягкое брюшко. Скуума, да?
- Да,- хмуро ответил Этель, сбился с шага и остановился,- она лежит где- то в варварских землях. Мертва.
- Ой,- пискнул второй голос и тут же стих.
- Очень жаль, что с ней так получилось,- сказал нежный голос, не скрывая грусти,- вы можете подождать нас на опушке. Мы с сестрами должны пошептаться.
- Подняли барахло и за мной,- резко приказал имперец, шагая в сторону опушки,- в этом лесу нам пока что не рады.
- Как?- недоуменно спросил Блуд, на ходу натягивая портки.
- А вот так,- усмехнулся Этель, щелкнув пальцами,- в прошлый раз я предусмотрительно привел дар. Десяток крепких, смазливых и крайне покладистых рабов.
- Ну а в этот раз со мной лишь вы,- имперец плюхнулся под дерево и задумчиво запрокинул голову,- да уж. Один мужчина и двое детей. Маловато.
- Я уже не ребенок,- запротестовал Берси, чьи ноздри заходили ходуном.
- Ну ладно, полтора мужчины и ребенок,- пожал плечами имперец, оскаливая белоснежные клыки.
- Вот это да,- протянул Блуд, тупо уставившись в ту же точку, что и его медведь.
Этель лениво проследил за взглядом юноши. В нескольких шагах от них стояли поджарые воительницы, застывшие в горделивых позах. Взгляд невольно скользил по узким завитушкам, что прикрывали бесстыже упругие тела. Пытливый взгляд солдата приметил и массивных зверей, покорно сидевших неподалеку. И все же имперец с удовольствием подметил, что сейчас он не смог бы припомнить даже то, какого эти звери цвета.
- Вы тоже это видите?- не унимался Блуд, неуверенно протягивая руку вперед. Будто бы желая убедится, что глаза его не обманули.
- Ну да, заметил,- согласился Этель, непринужденно поднимаясь,- кажется, Берси впервые и опешил, и онемел.
- Мы рады принять тебя в нашей скромной обители, Аль-Халем Этель ибн Сабир ибн Анвар из Аширбодана,- произнес мягкий голос, принадлежавший невысокой девушке с изумрудными волосами,- но учти, совсем недавно у нас случилось цветение и все сестры сейчас активнее обычного. Пусть маленькие мужчины их не провоцируют, ведь тогда я не смогу поручиться за их безопасность.