- Извини, не мог оторваться от твоих кудряшек,- имперец виновато улыбнулся и тряхнул головой,- ну не хмурься, радость моя, мы не причиним слишком много хлопот.
Девушка вздернула аккуратный носик вверх и пружинистой походной устремилась вперед. Возле Этеля она остановилась и окинула его придирчивым взглядом, неспешно скользя по телу с головы до ног. Поморщив носик, она прильнула к имперцу и впилась в его губы. Столь же внезапно отпрянув, она ухватила его между ног, от чего бывалый боец невольно вздрогнул.
- Хорошо,- мягким голосом подытожила она, звонко шлепнув имперца по заднице,- можете следовать за нами.
***
Небольшой отряд неуклонно углублялся в лес. Блуд сбился со счета на тысячном шагу. Листья над головой смыкались плотнее, окутывая путников сгущающейся тенью вековых деревьев. По правую руку от юноши медведь шел с опаской, все чаще принюхиваясь к запаху затхлой листвы. Он постоянно норовил остановиться и опасливо скалил клыки. Свет постепенно мерк, погружая лес во тьму. И лишь огромные шляпки грибов, что виднелись в отдалении, манили тусклым сиянием.
- Согласись, это противоестественно,- в очередной раз повторял Берси, что плелся рядом с Блудом,- они не должны относиться к мужчинам как к вещам.
- А ведь сочные задницы,- перебил он Блуда, не давая вставить и слова,- и имперец позволяет им так с собой обращаться. Думаю, у них просто не было нормального мужика.
- Кости,- пробормотал Блуд, всматриваясь в овраг, укрывшийся за деревьями,- огромная куча костей.
- Этель!- крикнул Берси, обнажая оружие.
Покачиваясь, имперец неуверенно повернулся и тут же упал в объятия женских рук. Сквозь мерцающие пылинки голубоватого света Блуд видел, как его друг сделал отчаянный рывок в сторону давно потерянного отца. Мысли путались и сталкивались меж собой, делая голову все тяжелей. Блуду показалось, что рядом кто-то урчит. Или же это был его желудок, который не смог смириться с тем, что научился летать.
- Вставай, бестолочь,- услышал Блуд знакомый голос и звук от удара по куску мяса,- поднимайся, кому сказано?!
- Ну конечно, броситься в одиночку на вооруженный отряд, это он первый,- продолжал Этель уже спокойным голосом,- безрассудная глупость, Берси.
- Где моя кираса?- пробормотал юноша в ответ, с трудом отрываясь от земли.
Сквозь приоткрытые веки Блуд отчетливо видел, как его друг поднимается, пошатываясь. Как с каждым движением тело Берси двигается увереннее. До слуха донесся рык, наполнивший просторное помещение с низким потолком. И в один миг все стихло.
- Ну послушай же меня, мальчишка,- сказал Этель, подхватив Берси, который под ударом имперца согнулся пополам,- это всего лишь мелочная женская месть.
- Ведь воспоминания все еще с тобой,- продолжал Этель, бережно опуская обмякшее тело на пол,- у тебя отняли только вещи. И их ты больше не увидишь. Смирись.
- Что случилось?- пробормотал Блуд, окончательно совладав со своим телом.
- Милашки собирались скормить вас с Блудом грибам,- негромко ответил имперец, накрывая обнаженное тело куском ткани,- ну и видимо мне придется найти способ отблагодарить Мелиссу за то, что она отговорила сестер.
- А меня то за что?- обиженно пробормотал Блуд.
- Не догадываешься?- поинтересовался имперец, кивая на Берси,- в варварских землях нет законов и должных традиций, это даже нелюди понимают. Лишь обычай кровной мести. Ну а вы по их разумению вроде как братья.
- Не бери в голову,- добавил он, расплываясь в улыбке,- они же все между собой сестры. Ну вот у них и получается, что все мужчины братья. Особенно те, что путешествуют вместе.
- А где медвежонок? – спохватился Блуд, напряженно оглядываясь по сторона.
- Все с ним хорошо,- отозвался Этель, в очередной раз поправляя трофейные сапоги,- он сейчас на полном содержании. Вымыт и приласкан так, что хоть сейчас завидуй.
Имперец замолк, ибо послышался настойчивый стук. Прервался ненадолго и повторился вновь.
- Вас ожидает старшая сестра,- провозгласила невысокая девушка худощавого телосложения, как только дверь отворилась.
- Ну надо же, так скоро,- восхитился Этел, расплываясь в благожелательной улыбке,- а не окажешь ли ты нам маленькую услугу?