- Мне жаль,- произнес Этель без тени улыбки и похлопал юношу по плечу,- она еще придет сегодня. Заплатить за твои услуги.
- Как Берси в порту?- в голосе юноши звенела обида.
- Ну, ты можешь отплатить ей тем же,- предложил имперец, поразмыслив краткий миг,- подари ей медведя.
- Да,- Блуд согласился не раздумывая. Посмотрел под ноги и с угрюмым видом побрел прочь.
***
- Тьфу ты,- Этель настойчиво пытался избавиться от отвратительного вкуса во рту, сплевывая вязкую слюну.
- И так каждый раз,- посетовал он, осматривая опушку леса у которой обрывался заброшенный торговый тракт, выложенный камнем.
- Эти ненормальные усыпили нас и выкинули как мусор,- холодно констатировал Берси, который старательно начищал вновь обретенный нагрудник.
- Подарки того не стоили,- добавил Блуд, крутя в руках подаренный ему кинжал, изготовленный из прочного дерева,- нам стоило просто пройти мимо.
- Останешься там и тебя до смерти отымеют,- подметил Берси, любуясь своим отражением.
- Ничего ты не понимаешь,- уныло пробормотал Блуд, с чувством вогнав кинжал в землю.
- Ага, конечно,- отозвался Берси, невесело улыбнувшись и украдкой глянув на Этеля.
- Ну, ну,- имперец умиротворяюще взмахнул руками и поднялся,- за нами наверняка была погоня. И мне была нужна пыльца.
- Тебе?- усмехнулся Берси, с недоверием воззрившись на собеседника.
- Один знакомый султан щедро отблагодарит за подобный дар,- имперец улыбнулся и подмигнул,- издержки содержания целого гарема.
- Гарема?- переспросил Блуд, пряча кинжал за пояс.
- Ну да, три сотни жен,- отозвался имперец, прикидывая цифры в голове,- ну или чуть больше.
- Это он зря,- в голосе Берси слышалось неподдельное сочувствие.
- Ну не все сразу,- заверил Этель, уверенно зашагав вперед,- по жене на каждый день года, ну и любимая жена в любой из дней.
- А вот к такому я мог бы привыкнуть,- привычно следуя за ним констатировал юноша, недолго поразмыслив.
- Даже не сомневаюсь,- кивнул имперец и придирчиво осмотрел себя с ног до головы,- но в таком виде показываться нельзя.
- Вас можно спутать с разбойником, особенно издалека,- заметил Блуд, с угрюмым видом топая следом.
- Дааа,- задумчиво протянул Этель, на ходу подтягивая портки,- нужно разжиться хотя бы кожаной броней.
- У нас почти нет денег,- напомнил Блуд, поправляя поклажу на плече.
- Ну, как ты мог заметить, деньги не везде в ходу,- ответил он, закинув руки за голову и запрокидывая ее.
- Под ненормальных баб я больше не лягу,- предупредил Берси, доставая оружие.
- А под чешуйчатых ящеров?- уточнил Этель, ускоряя шаг.
- Не берите в голову,- добавил он, прислушиваясь к умиротворяющим звукам природы.
- Вы не в их вкусе,- уверил имперец и расхохотался.
Рабская покорность
- Нам нужно было купить лошадей,- заявил Берси, неуклюже хлюпая сапогами среди зловонного болота.
- Всадники привлекают слишком много внимания,- ответил Этель, прихлопнув очередного комара,- да и какой толк от коня посреди болота?
- Тут не сплошная топь,- упорствовал юноша, стараясь идти за имперцем след в след.
- Не думаю, что мы смогли бы перетащить трех коней через топь,- усомнился Блуд, нащупав деревянным шестом очередную яму.
- Ну хоть у кого-то есть голова на плечах,- одобрительно воскликнул имперец, давясь сбившимся дыханием.
Он уже выбрался на твердую почву и начал стаскивать сапоги. Имперец методично отдирал пиявок, обильно усеявших его ноги. Он даже не пытался их давить. Просто выкидывал их обратно, в родную стихию.
- Тут кто-то сдох,- фыркнул Берси, как только покончил с пиявками,- жара не щадит мясо.
- Ну да,- согласился Этель, хватая воздух расширившимися ноздрями,- будьте настороже.
- Там,- крадучись, Берси указал на бесформенную гору гниющего мяса, брошенного в тени огромного валуна.
- И там,- вторил ему Блуд, указывая на силуэт неподвижно лежащую у тщедушного дерева.
- Болотный крокодил,- подытожил Этель, осматривая укусы на теле человекообразной ящерицы,- она еще дышит. Странно.