Этель почувствовал неожиданно сильный толчок в плечо, от которого отлетел на несколько шагов, нелепо катясь по земле. Краем глаза он заметил тень, мелькнувшую рядом.
- Там,- Блуд указал на приземистую трехметровую тень, застывшую у основания валуна.
- Благодарю,- негромко сказал Этель, медленно поднимаясь,- было бы нелепо умереть от зубов глупого животного.
- Нам бы стрелы или хотя бы копье,- буркнул Берси, обходя зверя со стороны водной кромки.
- Берегите ноги,- предостерег имперец, внимательно осматриваясь по сторонам,- у него стремительный рывок и мертвая хватка.
- Попробую его ослепить,- добавил он, поглаживая метательный нож,- ну а после, Берси, проломи его голову.
В воздухе сверкнула сталь. Миг и крокодил зарокотал утробным ревом. Мотая головой, он нелепо побежал в сторону воды, прочь от людей. В свете солнца сверкнули еще три клинка.
- Ну же, круши,- рыкнул имперец, стараясь отсечь животное от воды.
Берси рванул вперед и ударил, не жалея сил. Топор обрушился с ужасающей мощью, высекая сноп искр из камня. Юноша промахнулся, лишь слегка задержав сбившееся с ритма животное.
- Чтоб тебя,- прохрипел имперец и прыгнул.
Этель оседлал крокодила, ухватившись за кинжал, торчащий из его глаза. Он уперся коленями в землю и вонзил меч в пасть животного, пригвоздив его к земле.
- Прыгайте на него,- рявкнул он, чувствуя сокращение чудовищных мышц между ног,- быстрей!
Крокодил дернул головой, вырывая меч. Животное пыталось крутиться, но было поздно. Его придавил вес трех тел, а имперец без устали разил голову мечом. К моменту, когда все было кончено, кровь обильно оросила почву вокруг.
- Топор соскользнул,- буркнул Берси, поднимаясь,- ты кажется ранен, Этель.
- Ну да,- на лицу имперца мелькнула ироничная усмешка,- просто царапины.
- Нужно разделать тушу,- заявил он, обходя крокодила по кругу,- нам нужны его мясо, шкура и зубы.
- Но с этим я и сам управлюсь,- добавил имперец, извлекая метательный нож,- мы еще можем вытащить ящерицу с того света.
- Мне нужны цветы в форме пятигранной звезды с массивным центром и фиолетовые, что растут горстями. Несите их сюда,- приказал он и сделал аккуратный надрез, сосредоточившись на туше зверя.
***
- И тут стены,- констатировал Блуд, с любопытством рассматривая обветшавшие сооружения из красного кирпича.
- Один из признаков цивилизованности,- многозначительно произнес имперец, удобнее перехватывая свой конец импровизированных носилок,- вот бы еще хорошие дороги.
- Хоть какие-нибудь дороги,- поправил его Берси, искоса смотря на очередного комара, разбухшего красным пятном на его руке.
Раздался оглушающий рев трубы, всполошивший стаи птиц. Над путниками мелькнула одинокая фигура. Послышался жалобный скрип и в массивных воротах неподалеку отварилась небольшая дверь.
- Мейера,- задумчиво произнес один из воинов, облаченных в кожаную броню,- мы ее заберем.
- И где они в прошлый раз прятали этих дефектных рабов,- пробормотал Этель, следуя за вооруженным конвоем.
- Зачем рабам вообще сражаться?- негромко спросил Блуд, приблизившись к нему,- да еще и не за своих соплеменников?
- Долго объяснять,- отмахнулся имперец, немного поразмыслив.
- Ты ведь появился на вершине такой же пирамиды,- вдруг вспомнил Берси, настороженно взглянув на него.
- Ну да, на статую посмотри,- посоветовал Этель, указывая на изваяния человекообразные существ с головами ящеров,- эта раса правила большей частью заселенных земель каких то пару тысяч лет назад.
- А потом?- спросил Блуд, подавляя искры любопытства в глазах.
- А потом они проиграли,- произнес один из тех воинов, что сопровождал их,- и люди взяли то, что смогли.
- Их слишком мало,- произнес Берси, когда они миновали очередной обветшалый, явно заброшенный дом.
- А это всего лишь люди,- добавил юноша, взглядом указывая на свой топор.
- Мы здесь не за этим,- безапелляционно заявил имперец, сжимая плечо подопечного железной хваткой.