- И эмиры согласились?- уточнил Этель, с подозрением взглянув в глаза собеседника.
- Это не мое дело,- ответил наиб, откидываясь на спинку грубо сколоченного стула со скрещенными на груди руками,- я не лезу в политику.
- А кто ваш эмир?- вдруг спросил Юба, обратив внимание на экипировку собеседника.
- Итри бен Сулейман.
- Значит вы с севера,- протянул наиб, быстро делая пометки на чистом листе,- ваш эмир убит.
- Не беспокойтесь,- быстро добавил он, невесело улыбнувшись,- у меня нет сведений о вашем прибывании в городе в то время.
- К тому же,- протянул наиб, тяжело вздыхая,- в убийстве сознались два бандита, а потом и один из студентов университета.
- Ну и?- уточнил имперец, усмехаясь себе под нос,- мертвы?
- Мертвы,- подтвердил Юба, делая еще одну пометку на бумаге.
***
- Может нам найти постоялый двор,- предложил Берси, как только покинул здание стражи,- а то без толку бродим за тобой, как безмозглые слуги.
- Ну да,- улыбнулся Этель, лениво потягиваясь в ответ,- вот только как я вас потом найду?
- А фонтан в городе один?- поинтересовался Блуд, прикидывая расположение солнца.
- Ну да,- согласился имперец, поразмыслив.
- Тогда встретимся тут,- заявил Берси и уверенно направился на голоса рыночных зазывал,- Блуд, не отставай.
Этель проводил их взглядом, застыв в задумчивости. Запрокинув голову, он заприметил угловатую башню, что возвышалась над городом. На фоне красного кирпича мелькали силуэты птиц, как и десятилетия назад.
- Ну да,- пробормотал имперец, глядя на дверь, что заметно обветшала с его последнего визита.
- Ты никудышный лекарь,- заявила каменная статуя толстяка, как только дверь отворилась.
- Привратник,- Этель улыбнулся и склонился в почтительном поклоне.
- Но если бы ты посветил изысканием пару десятилетий,- продолжила статуя поучительным тоном,- из тебя вышел бы толк.
- Сейчас у меня их нет,- заявил имперец, неловко потупив взгляд.
- Снова отговорки,- отозвалась неподвижная статуя,- проходи, Этель. Она тебя ждет.
- Порталы,- пробормотал имперец, вздрогнув всем телом.
- Шейх,- веселый голос донесся до него из глубины огромного кабинета, заваленного книгами и картами.
- Визирь,- отозвался он, заприметив миниатюрную женщину, восседающую в бархатном кресле.
- Наиб рекомендует остерегаться,- произнес нежный женский голос, указывая на кусок бумаги, испещренный мелкими буквами.
- Ну, вы и так об этом знали,- парировал Этель, невинно улыбаясь.
- Да ты совсем совесть потерял,- укорила она, оправляя ремень на тонкой талии,- ко мне, и на вы!
- Давно не виделись,- имперец неловко улыбнулся и стиснул женщину в объятьях.
- Слышал, бен Сулейман убит,- добавил он, после того как опустил хрупкое тело на пол.
- Не смотри на меня,- отозвалась Хилини, надув алые губы,- эта твоя дурацкая привычка хамить.
- Интри собирался донести Альтаиру о заговоре эмиров,- добавила она, уперев руки в бедра,- представляешь? Эти глупцы избрали его своим лидером.
- Ну да,- Этель понимающе улыбнулся и кивнул,- ты следила за моим эмиром.
- Ты не понимаешь,- грустно добавила она, скрывая блеск в глазах,- это могло все решить.
- Ну а теперь эмиры собирают войска,- произнесла визирь, нахмурившись,- конечно же тайно.
- Все еще держишь гарем в страхе?- поинтересовался имперец, пристально следя за плавными движениями изящной фигуры,- водишь его за нос?
- Это не твое дело,- холодно заявила Хилини, скрещивая руки на груди.
- Ну и в который раз говорю тебе, Хили,- возразил Этель, качая головой,- Альтаир влюблен в тебя как мальчишка, и вряд ли что изменилось.
- А раз эмиры все равно готовятся к восстанию,- добавил он, пожимая плечами,- султан может разогнать гарем.
- Пока не все,- отозвалась Хилини, тяжело вздохнув,- и появление наследника стало важно как никогда.
- Ты ведь понимаешь, что Альтаир не дурак,- произнес Этель, заглядывая в карие глаза,- он догадывается, что спит лишь с одной девушкой.