- Это неважно,- произнесла женщина, убирая с глаз локон каштановых волос.
- Лучше скажи, зачем ты пришел ко мне,- добавила она, наливая с прозрачный бокал ароматный сок.
- Передашь подарок?- спросил имперец, протягивая увесистый мешочек.
- Пыльца дриал,- протянула Хилини, чье красивое лицо исказили противоречивые эмоции,- такое сам отдашь.
- К тому же, он будет рад старому другу,- уверила она, опрокинув хрустальный бокал.
***
Уже на подступах к рыночной площади на каждого обрушивался гвалт бесчисленного количества голосов. Среди нескончаемой толпы шум никогда не стихал, приправленный навязчивыми запахами. Они повисли в воздухе, непрестанно переплетаясь меж собой и трансформируясь в что-то совершенно новое.
- Чтоб тебя,- обронил Берси, врезавшись плечом в очередного прохожего.
- Ты должен быть уважительнее с Этелем,- заявил Блуд, нагоняя друга.
- С чего это?- буркнул оборотень, бросая пристальные взгляды на содержимое прилавков,- забыл, как он подставил нас с теми девками?
- Ничего я не забыл,- удрученно отозвался юноша, посматривая на кротко бредущую вслед за ними Нокс,- и все же он заботится о нас.
- И без его заботы не пропаду,- парировал Берси, проследив за взглядом товарища,- одень зверушку, а то люди пялятся.
- Она не зверушка,- насупившись, возразил Блуд.
- Ага, и я не зверь,- оборотень задорно улыбнулся и ускорил шаг,- но она все еще голая.
Юноша застыл, ошарашенный этой мыслью. Он пристально всмотрелся в поджарую фигуру съежившейся под его взглядом девушки. Из-под шерсти и вправду выглядывали розовые соски. Первозданную наготу нечеловеческого тела прикрывала лишь узкая набедренная повязка.
- Тебе нужна одежда,- мягко произнес Блуд, накидывая на плечи девушки свой плащ,- денег должно хватить.
- Да, господин,- покорно согласилась Нокс, старательно избегая взгляда собеседника.
- Да сколько можно?! Какой из меня господин?- пробормотал юноша, вяло качая головой.
Блуд осмотрелся. Берси уже поглотила толпа. Зато неподалеку две девушки поочередно вертелись перед зеркалом, прикладывая куски яркой ткани то к бедрам, то к груди, то и вовсе к лицу. Блуд сжал мягкую ладонь Нокс и уверенно пошел вперед.
- А одежда у вас есть?- поинтересовался юноша, устав шарить взглядом меж рулонов ткани.
- Я мог бы достать,- уверил худощавый торговец, по-заговорщицки подмигнув.
- Дорожный мужской костюм свободного кроя,- неуверенно проговорил Блуд, вспомнив слова Этеля,- для нее.
- Для девушки из горного народа,- задумчиво протянул торговец, поправляя массивный головной убор,- будет недешево.
- На заказ выйдет дешевле,- уверил он, указывая на рулоны с тканью,- и не забывайте. Только так одежда идеально подойдет.
- Мы заплатим,- уверил юноша, демонстрируя кошелек, что Нокс оставила у него на хранение,- какой цвет ты бы предпочла?
- Если можно,- неуверенно начала девушка, украдкой кидая мимолетные взгляды на ткани,- черный как ночь, господин.
С доброжелательной улыбкой на устах по кивку Блуда торговец безмолвно удалился. И тут же из-за прилавка возник невысокий мальчишка с цепким взглядом. Под его непроницательным взором девушки смутились, вернули ткани и удалились, перешептываясь меж собой.
- Как и обещал,- воскликнул торговец с ликующей улыбкой на устах.
- Такая одежда в ходу у купеческих дочерей,- добавил он, демонстрируя блузу свободного кроя,- вашей спутнике подойдет идеально. Ну же, примеряйте.
Нокс разделась прежде, чем мальчишка успел оградить зеркало по молчаливому приказу хозяина. С кошачьей грацией она одела предложенную блузу и повела плечами. Нокс скользнула в шаровары и пушистый хвост скрылся без следа. Напоследок девушка подпоясалась и натянула короткие сапожки, любуясь результатом перед зеркалом.
- Восхитительно,- на одном дыхании вымолвил торговец, что застыл на момент в изумлении.
- Неплохо,- согласился Блуд, с подозрением поглядывая на собеседника.
- И все это по смешной цене,- произнес торговец, широко улыбаясь,- всего лишь пять серебряных монет.
- Это стоит почти вдвое дешевле, господин,- прошептала Нокс, приблизившись к самому уху,- но мне нравится.