- Я не на службе. Уже нет,- тень коснулась лица чужестранца. И все же твердая рука не дрогнула, отрезая сочный ломоть оленины,- к тому же не знаю, куда это меня занесло.
- Кажется, мы сейчас на западе или северо-западе. Одним словом - варварские земли,- руки легионера ловко орудовали ножом. Так, что он все еще не запачкался ароматным жиром.
- Поверить вам на слово?- юноша смущенно отвел голову, услышав громогласное возмущение собственного желудка.
- Верь во что хочешь,- рот чужестранца был забит мысом. Слова давались ему с трудом.
- И никаких обид?- глаза Берси блестели от вожделения. Он неотрывно следил за мутноватыми каплями, лениво соскальзывающими в костер.
- Никаких,- Этель ловко отрезал и протянул собеседнику увесистый кусок оленины,- глупость с моей стороны. Ожидать конструктивной беседы от варвара. Ну, по началу так уж точно не стоит. Да и нашивка довольно немногих по эту сторону границы порадует.
- А что изменилось?- юноша настойчиво игнорировал незнакомые слова. Он уже устроился у раскаленный углей, активно работая челюстью.
- Ну, ты мне должен,- чужестранец бросил на собеседника испытывающий взгляд. Он даже перестал жевать на некоторое время,- думаю, даже для вас это кое-что да значит.
- Угу,- Берси кивнул. Он жадно перемалывая все то, до чего дотягивались руки.
Этель выудил из походного мешка глиняный сосуд с тонким горлышком у основания с одной стороны и изящной ручкой с другой. Он добавил в его чрево пару щепоток хрупких трав и кипятка. В воздухе повис дразнящий нос аромат незнакомых трав. Чужестранец разлил содержимое по кружкам и протянул одну из них Берси.
- Ну, и ты может представишься,- Этель с удовольствием припал к напитку. Его глаза невольно закрылись от удовольствия,- хотя постой. Эй ты, меня тоже вполне устроит.
- Берси,- юноша недоверчиво принюхался к напитку. Он с любопытством разглядывал мутноватую жидкость.
- Ну да, решил тебя отравить, сразу после того, как потратил на тебя время, еду и лекарства,- Этель с трудом сдерживал подкатывающий к горлу смех. Спасали лишь одобрительные кивки.
Берси потупил взгляд. Его щек коснулся огонь. И тогда он заметил здоровенного паука. Насекомое неспешно подкрадывался к чужестранцу. Все восемь глаз удивительного создания напоминали маленькие жемчужины. Они неотрывно смотрели вперед. Чуть ниже виднелись подергивающиеся жвалы. Они казались невесомыми металлическими приспособлениями, изготовленными искусным мастером. Взгляд юноши подметил огромное брюшко паука. Его покрывали узоры, схожие с плетением радужной паутины. Берси вспомнил, что пауки зачастую столь же смертоносны, сколь и прекрасны.
Юноша наморщил лоб. Уничтожать такую красоту он не хотел. И все же занес кулак для удара. Он рванул руку вперед и почувствовал боль. Этель железной хваткой держал запястье юноши.
- Но почему?- Берси с трудом уберег пах от расплескавшегося во все стороны кипятка.
- Варвары,- чужестранец ослабил хватку. Он сокрушенно качал головой из стороны в сторону,- сначала бьют, а лишь потом задают вопросы.
- Ну не мог же я позволить Скууме покусать тебя,- он примирительно улыбнулся и опустил руку. Паук ловко забрался вверх и уютно устроился на плече легионера,- конечно, от дикой твари в ней осталось совсем немного, совсем как в тебе. И все же она опасна.
- И, будь добр, не пялься ты так на нее,- привычным движением Этель опустошил кружку до дна и начал засыпать кострище.
***
Заря буйствовала среди перистых облачков, запятнав горизонт сочными мазками цвета. Утренний воздух пах свежестью и умиротворением. И лишь цокот лап по мостовой нарушал идеалистическую тишину. Могло показаться что город истреблен. Однако то был лишь сон.
Дункан мрачной тенью маялся перед окном. Его терзали мыслями о грядущей инициации, напрочь отбив желание спать. Мужчина монотонно начищал свой доспех. Умелые руки выявляли все новые грани металлического блеска.
- Сын,- он с удовольствием посмаковал некогда новое слово на языке.
Сейчас Дункан не думал о нем иначе. Триста пятьдесят семь дней назад они нашли ребенка на опушке. В тот день Айли настояла, и он уступил. Беспомощный, словно щенок. Понятно, что покорило женщину. Ребенок лежал там без сознания, обессиленный и истощенный. Если бы не бесплодие, поразившее их пару. Мальчишке повезло, что он не достался лесу.