- Я задам лишь один вопрос,- угрожающим тоном начал имперец, усиливая нажим ножа,- так что подумай как следует и только потом кивни.
- Где повар?- сухо спросил он, наблюдая за тем, как мутный взгляд проясняется.
На смену страху пришло понимание и облегчения. В расширенных зрачках читалась лихорадочная работа мысли. Бандит кивнул и начал безуспешно мычать в плотно прижатую мозолистую ладонь.
Имперец бросил взгляд на фарфоровую маску. Она откликнулась согласным кивком. Кинжал рванул вверх, дважды вонзившись под язык, а следом под ключицу. Пленник умер прежде, чем осознал. Губы так и застыли в попытке все рассказать.
- Не смотри на меня так,- предупредил Этель, чувствуя за спиной Берси,- никто не обещал сохранить его жизнь и умер он легко.
- Да и обещания, это же только слова,- наставительно добавил имперец, вытирая кинжал об одежду мертвеца.
- Точно сможешь провести к повару или стоит взять еще одного?- спросил он, обращаясь к вампиру.
- Я пока еще не жалуюсь на память, старик,- раздраженно отозвался тот, поправляя цилиндр на голове.
- Впереди должно быть много людей,- добавил Ериас без особого энтузиазма задирая лицо к небу,- особенно тщательно охраняются входы в их логово.
- Твоя какая печаль?- имперец поднялся во весь рост и расправил плечи,- я же знаю, тебе нравиться убивать людей.
- Ни днем,- коротко возразил вампир, инстинктивно держась в тени.
- Ну, к закату пропажу этих парней точно заметят,- Этель взглядом указал на лужицу крови под ногами.
- Как будто я и сам об этом не знаю,- огрызнулся Ериас и неохотно двинулся вперед, держась подальше от солнца.
Берси следовал его примеру и пытался сжаться сильнее, но стены домов в узком переулке продолжали нещадно саднили плечи. В попытках отрешиться от окружающего он сосредоточился на запахе собственной кожи. К счастью, ноги даже без команды целеустремленно шагали вслед за вампиром. Неожиданно он натолкнулся на что-то, поднял взгляд и понял, что дома закончились. Впереди была внушительных размеров площадь, в центре которой возвышается здание, укрытое пылью времен.
- Ну ничего себе,- не удержался Этель, подметив остатки разобранной стены,- это сколько же они заносят страже за столь приметное место?
- Оттуда тянет кровью,- невозмутимо предупредил Берси, жадно хватая ноздрями воздух,- только не пойму чья.
- А щенок прав,- поддержал его Ериас, всем своим видом демонстрируя безразличие,- никогда не видел настолько странной бойни.
- Обойдемся без ребячества,- предложил имперец, вовремя скользнувший между ними,- ладно мальчишка, но о тебя не ожидал.
- Старик, а давно ли ты стал чувствителен к таким пустякам?- поинтересовался вампир, направив на него немигающий взор стеклянных глаз.
- Берси, ты должен отвлечь охрану,- доверительным тоном произнес имперец, указывая на двух мужчин, скучающих у массивных дверей,- за дверью наверняка еще один. Сделай все шумно, как ты это умеешь. Потом отступи и укройся.
Оборотень молча кивнул. Обойдя строение, юноша вышел на широкую улицу и невольно поморщился слепящему солнцу. Он побежал, резко набирая скорость. Играючи перемахнул через кучу хлама, что преграждала дорогу и накинулся на двух поджарых головорезов. Их тесаки оказались слишком коротки. Глядя на окровавленные топоры Берси разочарованно подумал, что в этот раз даже кирасу не задели. С досады он от души пнул дверь. Она лишь слегка вздрогнула, будто от нежного прикосновения. И тогда оборотень с упоением взревел, обрушив на иссохшее дерево всю свою мощь.
***
Имперец подтянулся, перебрался через край и присел на крыше. Над головой шумели крылья встревоженных птиц. Этель осмотрел испещренную дырами кровлю, однако привычного взгляду открытого бассейна в самом сердце строения не было заметно. Он пожал плечами и ловко стянул с себя сапоги.
- Ну вот, вляпался в дерьмо по твоей милости,- пробормотал имперец, потеснившись перед возникшим рядом вампиром.