- Хватит ныть, человек,- негромко предостерег Ериас, который кропотливо восстанавливал в памяти чужое воспоминание о коридорах и комнатах этого здания.
- Внутри много открытых пространств,- предупредил Этель, когда вампир сделал первый шаг,- смотри, чтобы тень не заслонила дыру с солнечной стороны.
- Вряд ли на это хоть кто-то обратит внимание,- возразил он, плавно шагая вперед,- из-за птиц такое случается слишком часто.
Фигура в изящном костюме сделала очередной шаг и беззвучно пропала. Этель мысленно выругался и приблизился. В крыше виднелась очередная массивная дыра. Имперец заглянул в полутьму проема и прыгнул. Он упал на ноги и отскочил в сторону, кувырнувшись через плечо. Так с кинжалом наизготовку имперец оказался прежде, чем удалось осмотреться.
- Неплохо. Для человека,- признал Ериас, пристально изучая пространство за дверным проемом,- кухня уже рядом.
Вампир беспечной походкой вышел в коридор, сделал несколько шагов и стремительно скользнул за одну из дверей. Явственно прозвенел звук разлетающейся на куски тарелки.
- Так быстрее,- только и сказал Ериас, торопливо поправляя фарфор на своем лице. Из-под маски просачивались капли свежей крови. Вампир заметил это в глазах имперца, достал кружевной платок из шелка и неспеша избавился от следов. Он еще раз посмотрел на обездвиженное тело толстяка в сальном фартуке и резким шагом подошел к человеку, который все это время стоял молча.
- Ну и что ты узнал?- спросил Этель, не скрывая своего неодобрения.
Ериас стоял, возвышаясь над ним. Неподвижные стекла бесстрастно смотрели в одну точку из глазниц хмурой маски. Высокий и угрожающе хищный он молчал.
- Следуй за мной,- властно распорядился вампир после долгой паузы.
- Ну и что, так и будешь молчать?- поинтересовался Этель негромко, следуя за фигурой в цилиндре на некотором отделении.
- Нам нужна маленькая и тощая женщина с ножами,- произнес Ериас, пытаясь подавить презрение, звенящее в голосе.
- Ну надо же,- восхитился имперец, чьи губы расплылись в широкую улыбку,- тогда навязчивое вожделение твоего братца можно понять.
- Заткнись,- приказал вампир, не скрывая угрожающего тона.
Он подошел к одной из дверей и распахнул ее обеими руками. Оказалось, что за ними скрывалось центральное помещение здания. Там, где раньше можно было искупаться под открытым небом, разместили длинный стол из дуба. Во главе сидела девушка с миловидными чертами лица, а по обе стороны были ее головорезы.
- Вот же дебил,- вырвалось у Этеля, который прыгнул в сторону как только заметил блеск металла.
Имперец подхватил нож, все же не пробивший доспех, и привычным жестом метнул в скопление людей. Рядом бушевал вампир. Он бурей обрушился на противников, выискивая частицу тела, не прикрытую доспехом. Под градом ударов с десяток головорезов отступали к дальней стене. На Этеля же надвигался самый здоровый из них, вооруженный палицей, похожей на поваленный дуб. Имперец отшатнулся, отчетливо видя кусок дерева, со страшной силой проносящийся у самого носа. Подгадав новый взмах, Этель поднырнул под него. На коленях он пролетел по неровному полу до ног врага и нанес резкий удар вверх. Прихрамывая, имперец слышал громогласный рев, оставшийся за спиной.
- Стой!- крикнул он, пытаясь совладать с ногами. Тесак даже ухом не повела. Девушка привычным движением нажала на панель и скрылась за потайной дверью.
С едкой досадой Этель заметил еще одного бандита, вставшего на пути. Изуродованный шрамами человек занял оборонительную стойку. Он играючи отразил первый выпад в направлении сердца. Имперец вновь атаковал, удар за ударом. И вслед за очередным выпадом он метнул нож. Сталь лишь слегка лизнула лицо, но бандит потерял равновесие. Жестокий удар в нос не заставил себя ждать. Мужчина пошатнулся и упал под ударом рукоятью ятагана.
Панель оказалась спрятана лишь условно. Привычные к механизмам пальцы без труда нащупали гладкую выпуклость. Этель скользнул во тьму открывшегося проема, сделал с десяток шагов и уперся в очередную стену. Даже его глаза различали окружающее не слишком отчетливо. Он потянулся за рычаг и с улицы ударил ослепляющий свет.
- Долго же ты,- прозвенел знакомый юношеский голос довольный собой,- надеюсь вампира убили.
- Ничего себе,- имперец не скрывая удивления смотрел на оборотня, в чьих объятиях извивалось поджарое тело Тесака,- ты ее взял.