- А ты во мне сомневался? Она же совсем малышка,- улыбнулся юноша, задорно подмигивая товарищу,- к слову, а кого это я взял?
- Ну конечно,- с этими словами Этель с трудом сдерживал рвущийся наружу хохот,- позволь тебе представить ту, что у тебя в руках.
- Тесак, собственной персоной,- довершил он после кратковременной паузы.
- А я то думал любовница или хотя бы сестра,- поделился Берси, не скрывая своего разочарования.
- Вот же мелкий говнюк,- подметил имперец с улыбкой, что задорно играла на его лице,- так испохабить момент банальностью. Знаешь, у тебя к этому талант.
- Да что ты вообще несешь,- буркнул юноша, сильнее сжимая неугомонную девушку,- помоги связать и пошли уже отсюда.
***
- Давай уже привяжем ее где-нибудь,- предложил Берси, пытаясь удобнее перехватить тело, лежащее на плече.
- Ну должен же тут быть рынок, наверняка уже за следующим поворотом,- заверил Этель, ободряюще похлопывая подопечного по плечу.
- Да ты уже пару часов эту хрень несешь,- возразил юноша, останавливаясь и бесцеремонно бросая тело наземь,- я тебе что, гребанный мул?
- Хватит ныть,- строго распорядился имперец, берясь за ремни, опутывающие тонкие запястья,- когда устал, так и говори.
- Ничего я не устал!- пылко возразил юноша, демонстрируя массивные бицепсы.
- Тут нечего стыдиться,- умиротворяющим тоном уверил Этель, отстраняя подопечного,- впереди нас ждет бой.
- И если тот вампир нас найдет,- добавил он, по привычке таща пленного волоком,- нападай без раздумий, ведь он не тот за кого себя выдает.
- Пить человеческую кровь. Вот ведь кретин,- буркнул имперец себе под нос, отгоняя яркие картины прошлого,- их старики слишком хорошо помнят, чего это стоило.
За поворотом не оказалось рыночной площади. Перед спутниками раскинулась привычная картина запустения. Среди беспорядочно торчащих из земли глиняных домов вились узкие дорожки, ведущие в неизвестность.
- Ну ладно,- неохотно произнес Этель под давлением сгущающихся сумерек,-подвесим ее у одного из домов и будем надеяться на лучшее.
Выбраться из узких подворотен было непросто. Все строения в сгущающейся тьме походили друг на друга. Тропинка ветвилась бессчетное количество раз. И все же имперец уверенно шел вперед так, что вскоре оказался на широкой улице. С помощью топора он вогнал один из ножей в стену. Подвесил на него девушку и отошел. Этель неодобрительно смотрел на деяние собственных рук.
- Да ладно тебе и так сойдет,- утешил его Берси, подпирая собой одну из стен.
- Отличный девиз,- подметил имперец, обнажил оружие и уселся под противоположной стеной.
Время стало напоминать зыбкий кисель. Поисковых отрядов Тесака не было видно, а она неподвижно висела с кляпом во рту. Над головой раскинулось полотно ночного неба, на котором бесчисленные капли света перемигивались меж собой.
- Готовься,- приглушенным голосом приказал Этель, слыша приближающийся топот, доносящийся с крыши.
В воздухе мелькнула обнаженная фигура мужчины. Он приземлился посреди улицы и выпрямился. В полумраке его глаза блеснули желтым и он бросился вперед.
- Стой!- рявкнул Берси, преграждая ему путь топорами.
Вампир двигался так, что успел отклонить оба топора, нанес несколько ударов кулаками и тут же отпрыгнул назад. Бросив удивленный взгляд на окровавленные кулаки, вампир вновь бросился в атаку. Теперь стремительные удары рассекали неприкрытую плоть. Ятаган глубоко погрузился во вражеское плечо. Вампир слишком поздно почувствовал удар. Его правая рука болталась будто тряпичная. Он потряс ею, не понимая, что происходит. Обнажил клыки и бросился вперед. В этот момент в небе мелькнула тень. Имперец наотмашь рубанул воздух в этом направлении и прыгнул в сторону. И лишь тогда почувствовал под ребром холод, а следом и боль. Скосив взгляд, он увидел, что из его бока торчит кинжал.
- Кхаа,- обнаженный мужчина издал гортанный звук, согнулся вдвое и устремил немигающий взгляд на своего соплеменника.
- Брат, это же я!- воскликнул вампир в фарфоровой маске,- не смотри на меня так.
- Выпей их всех, только пойдем со мной,- умоляющим тоном продолжал он, сбрасывая маску.