Обнаженная фигура покачнулась и бросилась вперед. Клыки остановились в считанных сантиметрах от цели. Брат крепко сжимал его плечи, отступив под напором лишь на шаг.
- Опомнись, брат!- кричал вампир, тряся обнаженное тело в руках.
Вампир поймал рассекающий воздух топор и вскрикнул. В клыках его брата был огромный кусок мяса. А следом знакомое лицо оросил фонтан крови. Падая, вампир отчетливо видел, как Берси размозжил голову его брата. Он обнял придавившее его тело, с улыбкой смотря в безжизненные глаза.
- Поднимайся, старик,- Берси улыбнулся и подал руку стоящему на коленях имперцу. Тот лишь отрицательно покачал головой, с трудом оставаясь в сознании. Он сжимал бок, испещренный глубокими ранениями.
Покачав головой, юноша взвалил Этеля на плечо. Он уверенно шел вперед, ориентируясь по относительно знакомым запахам. Берси без конца тряс головой, стряхивая заливающую глаза кровь. Ноги начинали подгибались. Он и сам не заметил, как упал на колено. Ошарашенный этой мыслью, оборотень постоял так недолго и уверенно поднялся. Пошатываясь, он прошел еще с десяток шагов и свалился под тяжестью тела, истекая кровью от десятков неглубоких порезов.
***
Раны ныли и напоминали о себе тупой болью от малейшего движения, с каждым вздохом преумножая неприязнь к вампирам. Прислушиваясь к звукам детских криков, имперец прикидывал то, как долго сознание отсутствовало. Именно тогда он понял, что ощущает прикосновение женских рук.
- Еще чуть ниже, крошка,- прохрипел Этель, с трудом приоткрывая глаза.
- Как пожелаете,- отозвалась миловидная девушка и надавила на ребра так, что тело имперца выгнулось дугой.
- Он просто шутит,- умиротворяющим тоном произнес пухлый мужчина с добродушным лицом.
Юное создание бросило неодобрительный взгляд на улыбчивое лицо имперца. Она сдержанно поклонилась и безмолвно удалилась, ритмично раскачивая бедрами из стороны в сторону.
- Хилини гордится тобой,- произнес мужчина, с трудом устраиваясь на краю кровати.
- Крепко тебе досталось,- произнес Берси, возникший с другой стороны кровати.
- Представляешь? Среди всего этого и дерьма детский приют.
- Ну да, на удивление часто добрякам удается реализовать идею на одном лишь альтруизме,- произнес Этель, невольно вспоминая собственное пристанище в годы детства. Со всех сторон высились привычно обветшалые стены.
- Вы используете детей для слежки,- холодно добавил он, аккуратно ощупывая собственные раны,- что там с Тесаком?
- Это она наняла вампиров, чтобы посредствам заразы устранять конкурентов,- пухлый мужчина неловко улыбнулся, смахивая пот с темнокожего лба,- на днях состоится суд.
- Что за бред?!- взорвался Берси, с недоумением переводя взгляд с одного лица на другое,- они же просто братья. Да, один из них спятил спятил из-за…
- Нет,- имперец прервал юношу и болезненно стиснул запястье подопечного,- Неро все верно говорит. Во всем виновата Тесак.
- Все как с той девкой,- выкрикнул оборотень и в его глазах мелькнула искра безумия,- а если бы я разорвал Блуда?
В ответ звучали лишь неразборчивые детские крики, переполненные радостью. На юношу безмолвно взирали два лица, с которых не сходила добродушная улыбка. Берси развернулся и ударил в стену. Удар следовал за ударом, пока сознание не озарила мысль о том, что стена покраснела. Пошатываясь, он побрел прочь, обозревая невидящим взглядом пол.
- С ним будут проблемы?- деликатным тоном поинтересовался Неро, провожая взглядом оборотня.
- Ну, если настаиваешь,- начал имперец, приподнимаясь на жесткой кровати,- я порешаю этот вопрос.
- С ним или со мной?- чернокожий добряк улыбнулся и протер обильно выступающий на лбу пот.
- Вы же покидаете нас, так что неважно,- торопливо добавил Неро, вставая в полный рост,- приятно было поболтать. Надеюсь, мы еще увидимся.
- Даже не сомневайся,- Этель доброжелательно улыбнулся и протянул растопыренную ладонь,- ведь кроме прочего я шейх.
Обыкновенное предательство
- Похоже Блуд не умеет держаться в седле,- поделился Берси, ловко управляя беспокойным скакуном.
- Ну еще бы,- Этель взглянул на собеседника и покачал головой,- ты забыл? Твой друг из низов, сын знахарки.
Слова неловко повисли в воздухе. Вокруг и вдаль простирался бескрайний простор степи. На фоне невысокой травы возникли стремительно движущиеся пятна всадников. Но с каждым моментом очертания фигур становились все крупнее и отчетливее. Вскоре на пути стояли пять вооруженных всадников.