- Ты как всегда прав,- признал магистрат, наблюдая за тем, как легионеры тащат вырывающегося сатира не скупящегося на гневные крики.
Этель покачал головой и неспешно побрел в сторону кабака. По знакомой дороге он размышлял в наступивших сумерках. Уже на подходе в нос ударил стойкий запах кислятины, чего прежде за этим заведением не водилось. Имперец бесцеремонно ввалился в зал, где фальшиво горланили песни.
- От тебя воняет, командир,- заявил Баха, с трудом оторвавшись от глубокой кружки с пенным напитком,- но эт неважно.
- Садись,- скомандовал здоровяк, пододвигая бочонок с вином ближе.
- Проклятье,- вырвалось у Этеля, который спешно наполнил кубок алым нектаром,- меня не было не больше часа.
- За это и выпьем,- подхватил Берси. Он вскинул кружку в приветственном жесте и опрокинул до дна.
- Вот зачем тебе Лили?- спросил Блуд. Пошатываясь, они брели к ближайшим сортирам.
- А тебе зачем?- огрызнулся Берси и тут же расплылся в победоносной улыбке.
- У меня еще никогда не было хвостатой,- задушевно продолжил он, мечтательно запрокидывая голову,- знаешь ли, Нокс мне не дается. Я мол не ее господин. В общем дурная баба.
- И только за этим?- в голосе юноши звучало осуждение смешавшееся с разочарование.
- Знаешь ли, я однолюб,- безапелляционно заявил оборотень, допивая огненную воду,- но моя любовь мертва. Растерзана где-нибудь в лесу. Я это чувствую.
- А тебе то какое дело?- спохватился он, фокусируя взгляд на лице товарища.
Насупившись, Блуд брел рядом, не находя что сказать. Собравшись с мыслями, он пытался заговорить, но предательский язык отказывался повиноваться. С чувством легкого облегчения они покинули пропахшую мочой комнату.
- Все с тобой ясно,- подытожил Берси, ощущая, что начинает трезветь с каждым шагом в направлении центрально зала,- ладно, она твоя. Только не облажайся.
- Дружище,- воскликнул Блуд, порываясь поцеловать щеку товарища.
- Еще немного и я передумаю,- предупредил оборотень, отвешивая юноше отрезвляющего щелбана.
- Ух,- вырвалось у Блуда, который от удара почувствовал звон в ушах.
- А ведь и Нокс заслужила кружечку веселья,- спохватился он под тяжестью накативших воспоминаний о раненном бедре.
Схватив ближайший из бочонков, Блуд целеустремленно побрел вверх по лестнице. С трудом преодолевая очередную ступень, он поймал себя на мысли, что слишком мало еды урвал со стола.
- Есть кто живой?- Блуд повернулся к двери спиной и пару раз вдарил по ней ногой, не отпуская бочонка из объятий.
- Входите, господин,- сонным голосом отозвалась Нокс.
- Как ты тут?- спросил он, заваливаясь в приоткрытую дверь,- немного подлатали рану?
- Это пустяки, господин,- уверила девушка, придерживая наспех накинутое покрывало.
- Ну и кого ты пытаешься обмануть?!- безапелляционно заявил юноша, с грохотом ставя на пол бочонок с вином,- хватило же мне ума устроить тебя тут. Ни ухода, ни покоя.
- Лекарь пить не запретил?- Блуд с подозрением прищурился, когда вскрывал бочонок с вино.
- Нет, господин,- кротко ответила Нокс, приглаживая непослушные смолянистые локоны,- господин, я не стою ваших забот.
- Конечно стоишь,- возразил юноша, шаря взглядом в поиске кружек,- слышала бы ты, как Баха расхваливал это вино. Так что не спорь и пей. Тебе не позволено скучать тут одной.
Нокс молча повиновалась и уткнулась в плечо хозяина, время от времени мурлыча при вздохе. Блуд уложил девушку на жесткую кровать и укрыл своей рубахой. Прихватив бочонок, он переместился ближе к окну. Ясное звездное небо освещало город вокруг. Со сквозняком в комнату проникал свежий ветерок. Юноша в глубокой задумчивости смотрел вдаль, пока крутил в ладони деревянный нож.
***
- Этель, это раб,- Блуд с трудом выдавливал из себя слова, стараясь придать голосу хотя бы оттенок возмущения.
- Ну да,- Этель осмотрел тщедушного мальчишку, за которого пришлось немало заплатить,- хотя ты прав. И почему я не взял рабыню? Признаю, тут ты меня обскакал.