- Только тут и обскакал,- жизнерадостно подхватил Берси, наслаждаясь видом тяжелого похмелья.
- Добавь еще немного радости и я прослежу, чтобы желудок вывернуло на твои сапоги,- предупредил юноша, что отчаянно сражался с собственным телом.
- Еще успеется,- уверил имперец, придирчиво оглядывая подопечных,- магистрат изменил время. Вечером выдвигаемся.
- У нас недобор бойцов,- машинально отчеканил юноша, пытаясь примириться с неожиданной новостью.
- А я знал, что неспроста ты купил раба,- победоносно заявил оборотень и молниеносно отпрыгнул от струи, извергающейся изо рта товарища.
- Полегчало,- негромко оповестил Блуд, утираясь рукавом,- мне бы еще водички.
- Как раз успеешь до бани доползти, там и похлебаешь,- от резкого запаха Берси без устали морщил нос.
- Ну это-то точно не будет лишним,- подтвердил Этель, с неудовольствием потирая утреннюю щетину,- Лилиан поедет с нами.
- Не понял. Это еще зачем?- оборотень с вызовом смотрен в умиротворяюще спокойные глаза.
- Так-то это не твое дело,- заметил имперец, скаля белоснежные клыки.
- Это Марк настоял,- вопрос Блуда звучал как утверждение.
- Калека не может позаботиться о полукровке,- подтвердил Этель, улыбнувшись одними лишь губами,- а вы оба проявляете к ней интерес. Вот он и подумал.
- Плохая идея,- заявил оборотень, украдкой бросив взгляд на товарища.
- Может и так, но все уже решено,- имперец поправил оружие, покорно висящее на поясе, и взглянул в лицо оборотня,- сообрази ты посчитать до восьми, понял бы, кто тут прав.
- Я с легкостью уговорю присоединиться к отряду еще пару крестьян,- Берси выпрямился и резким движением зашагал в направлении гильдии.
- Только зря время потратит на суеверных болванов,- перед глазами имперца возникло лицо наемника, смотрящего на золото без алчного интереса.
- У нас скверная репутация,- при этих словах по лицу Этеля растеклась широкая улыбка,- теперь у отряда есть имя. Предвестники битвы. И будь я проклят, если эта деревенщина не боится нас пуще огня.
- Значит Лилиан,- подытожил Блуд, чувствуя, что мысли в его голове проясняются.
- Стоит только вспомнить о женщине,- имперец в задумчивости кивнул на приближающуюся фигуру. Та умудрялась сохранять изящество даже с головой укутавшись в бесформенный плащ.
Покончив с делами, немногочисленный отряд устремился вслед за повозкой. Наемники неуклонно удалялись от каменных стен. Солнце пока еще щедро освещало землю. Перед взором путников расстилалась бескрайняя степь, рассеченная мощеной дорогой. Ишаки неспешно тянули ношу, лениво отмахиваясь от назойливых насекомых. Так животные и шли, упорно игнорируя удары кнута. Вопреки боли они не желали двигаться быстрее.
- За холмом озеро и дубрава. Там все смогут отдохнуть,- отчитался Берси, вернувшийся из дозора,- людей не видно, да и запахов не слышно.
- Взяли яйца в кулак и поднажали,- рявкнул Этель, отвесив затрещину ближайшему из наемников,- ну же, соберитесь! За холмом вас ждут вода и отдых.
- Мне лучше,- Блуд похлопал друга по плечу и в очередной раз попытался стереть с лица следы выступившей испарины. Хаотичные движения ладоней настойчиво размазывали грязь по лицу.
- Ты сам виноват, и я тут не при чем,- оборотень старательно избегал взгляда товарища, склонив голову к земле,- полез в номер к Нокс и провел с ней всю ночь. Вот девчонка и дорвалась.
- Что? Не понимаю,- .юноша недоуменным взглядом изучал бредущего рядом друга,- можешь объяснить по человечески?
- Лилиан сама набросилась на меня,- в голосе Берси звучала нескрываемая досада,- и что мне было делать? Отбиваться?
Тело среагировало прежде, чем до Блуда дошел смысл слов. Кулак с хрустом врезался в скулу друга. Под мощным ударом оборотень оступился и упал на одно колено. Берси повел головой из стороны в сторону и спокойно взглянул в лицо товарища.
- Прости,- Блуд протянул руки и помог оборотню подняться,- пройдусь ка немного один.
Достигнув крайней оконечности дубравы, юноша уселся под одним из массивных стволов. Рядом хаотично копошились муравьи. Безустанные рабочие напоминали ему людей, целеустремленно переносящих разнообразный хлам. Ковыряя землю ножом, Блуд пытался размышлять здраво. Он никак не мог сформулировать причину, из-за которой сорвался на брата по оружию.