Берси отступил на шаг и подался всем телом вперед. От удара в живот хрупкая девушка сложилась пополам и свалилась наземь. Тело билось в спазмах, но ее так и не вырвало. Юноша отвернулся от жалкого зрелища и побрел в направлении всхлипываний.
- Ты хотел ее допросить, уж постарайся,- оборотень пристально всматривался в фигуру друга, распластавшуюся на земле.
- Жить будет, скорее всего,- Этель всем телом чувствовал навалившуюся усталость, но все же достал нож,- и вправду нужно узнать кое о чем.
- Ну и отведи девушек на прогулку. Незачем им на это смотреть,- хмурой тучей имперец приближался к поверженному наземь врагу.
***
Оборудованная клеткой телега стала заметно медлительнее. Животные с трудом справлялись с возросшим весом. Под обжигающими лучами солнца на запах крови слеталось все большее количество жужжащих вредителей. Этель резко взмахнул клинком. Серия из секущих ударов со свистом поразила воздух. Шум крыльев стал тише.
- Пятерых одним ударом,- на иссохших губах имперца играла улыбка.
- Им нужна еда,- Берси смотрел на девушек, которые склонились над одним из раненных,- я иду на охоту.
- Ну а мы что везем? В повозках вяленного мяса на полгода,- Этель укоризненно покачал головой, заглянув в набитый стрелами колчан.
- Хочешь выпустить пар? Валяй,- имперец окинул взглядом льнущий к земле горизонт. Крепостных башен все еще не было, лишь бескрайняя степь.
- Ты должен был заставить суку страдать,- юноша вновь бросил на собеседника испепеляющий взгляд.
- Должен кому?- Этель даже не пытался скрыть насмешливого тона,- Блуд не одобряет бессмысленных страданий. Или уже забыл?
- Будь ты проклят, имперец,- Берси резко развернулся и скорым шагом пошел прочь.
Оборотень без устали брел по непривычно твердой земле. Глубокое дыхание наполняло легкие ароматами трав. В попытках почувствовать запах животного, Берси припал к земле. Нюх подсказывал, что впереди скрывается заяц. Оборотень вскочил и рысцой устремился вперед.
- Сидеть!- Берси застыл с натянутой на тетиву стрелой. Будто из ниоткуда, перед ним возникли два массивных волка. В дуэте они кружили в некотором подобии ритуального танца. Юноша явственно ощутил неприятные мурашки, пробежавшие по спине от ощущения дежавю.
- Расслабься, щенок,- один из волков обратился в статного мужчину. Теперь лишь густые волосы отчасти скрывали загорелое тело от глаз.
- Будь моя воля, мы бы тебя загрызли,- рыжеволосый мужчина сосредоточенно сражался с кудрями, не обращая внимания на собеседников.
- Но он ничего тут не решает. Так ведь?- мужчина усмехнулся и ткнул товарища локтем.
- Да сколько можно повторять?- рыжеволосый поморщил нос и придирчиво осмотрел юношу,- мы сопроводим провизию до Дункана.
- Квинт,- загорелый мужчина протянул массивную ладонь,- познакомишь нас с командиром?
- Приветствую!- Этель самолично вышел встречать приближающихся путиков, сияя будто полуденное солнце.
- Мы с не с пустыми руками,- отозвался рыжеволосый, демонстрируя двух зайцев с разодранными шеями.
- Ни слова!- Берси небрежно бросил оружие и широким шагом устремился в сторону небольшого костра.
- Накиньте что-нибудь,- имперец доброжелательно улыбался, преграждая путь к костру.
- Конечно,- Квинт огляделся по сторонам и порывистым движением прикрыл пах ладонями. Мужчина пихнул своего товарища локтем и кивком указал на девушек, что еще не заметили их появления,- мы не знали, что с вами девушки. Слишком сильный запах крови.
- Кол мне в жопу,- гневный шепот рыжего чуть слышно доносился от самой земли, в которую он вжался всем телом,- некрасиво вот так вот нас подставлять.
- Ну, вы не первые, кого они увидят без штанов,- уверил имперец, протягивая массивные куски ткани.
- Да не в этом дело,- Квинт ловко закутался в полотно, будто в усеченный вариант тоги.
- Не хотелось бы получать плетей,- поддержал рыжий, ловким рывком отрываясь от земли,- так что уж будьте так добры и не говорить Дункану.
- Слово,- Этель доброжелательно улыбнулся и протянул раскрытую ладонь.
***
- В честной охоте я бы победил,- Берси с неприязнью смотрел на волколаков. Огромные звери вновь принесли свежую дичь.