Отдельные песчинки начали ощутимо врезаться в лицо. Бок не отпускала боль, и Блуд с силой прижал его рукой. Он стиснул зубы и пошел вперед. В голове мелькнула мысль о слепом котенке. Последний ориентир уже давно исчез в чреве бушующей стихии.
- Плохо,- Блуд вскинул голову. Его разум методично прикидывал размер нависшей горной гряды. Пытливый взгляд так и не нащупал вершины, она скрывалась за облаками. Так юноша постоял, в нерешительности оглядываясь по сторонам. И все же он пошел вперед. Песок нещадно хлестал по щекам, подгоняя идти быстрей.
Неожиданно ветер стих. Песок осыпался наземь и наступила тишина. У самого подножия взгляд наткнулся на человеческие трупы. Блуд сорвался с места и преодолел десятки шагов за считанные секунды. Дыхание сбилось, боль в боку стала острей.
- Берси,- юноша рассматривал тело брата, изуродованное падением с высоты. Рядом покоились бездыханная Нокс и Лилиан. Изуродованные тела лежали вдоль границы с песком, до самого горизонта.
Взгляд начал подмечать детали. И тогда Блуд заметил свое тело, которое не пощадила высота. Удивления не было. На языке вертелась смутная мысль. Он отогнал ее и приблизился. Это тело было свежим, даже теплым на ощупь. Блуд отпрянул. Рука мертвеца шевельнулась. Израненное тело поднималось, нелепо размахивая переломанными руками. И тогда юноша осознал, что не вооружен.
- Тебя здесь быть не должно,- из-за перекошенной челюсти раздавался мягкий голос, внушающий доверие.
- А где это мы?- Блуд с опаской косился по сторонам. Некоторые из тел также начали шевелиться.
- У подножия бессмертия,- знакомые глаза с подозрением следили за движениями лица,- всю жизнь вы ползете вверх, а потом оказываетесь здесь.
Бок юноши вспыхнул ослепляющей вспышкой боли. Его взгляд прояснился, а движения стали быстрей. Интуитивно Блуд нанес удар локтем и отпрыгнул. Перед ним стоял Берси со сломанной шеей и окровавленной рукой.
- Тебе здесь не место,- заявил голос мягко и в то же время настойчиво.
Близлежащие тела зашевелились. Несмотря на сломанные кости они поднимались. Руки Нокс и Лили тянулись к горлу юноши. Он отступил на шаг и уперся спиной в камень. Блуд развернулся, нашел опору и подтянулся. Из глаз текли слезы. Они смешивались со струйкой крови из раскушенной губы. Боль в боку стала пульсирующей. Пальцы никак не хотели цепляться за камень. Они отчего-то соскальзывала.
- И вы туда же?- от вида израненных фаланг на юношу навалилась усталость. Блуд опустил взгляд. У подножья лежали неподвижные очертания тел.
- Похоже, что мораль не более, чем бессмысленные рамки,- ад юноша представлял себе иначе. От неожиданной мысли к горлу подступил смех. Блуд расхохотался и неестественно резко смолк. Накатившая боль чуть не сбросила его вниз. Юноша напряг мышцы и продолжил карабкаться к бесконечно далекой вершине.
- Этель!- Блуд довольно давно карабкался за ловкой фигурой, но только сейчас узнал черты своего наставника. Имперец опустил голову и застыл. Он явно решил подождать попутчика.
- Мне о стольком нужно спросить,- на эти слова Этель понимающе кивнул и улыбнулся, а после нанес удар. Каблук сапога угодил в переносицу. Мир вокруг Блуда померк. Осталось лишь смутное ощущение падения.
***
- Полнолуние уже сегодня, а Блуд так и не очнулся,- Берси бесшумной тенью возник за спиной имперца,- говорил же, старик, что это плохая идея.
- Ну надо же, ты его уже похоронил,- Этель взглянул на солнце, неизбежно клонящееся к горизонту,- девушки и те ухаживают без устали, а ты только ноешь.
Улыбка скользнула по испещренному морщинами лицу. Удар оказался ожидаемо импульсивным. Имперец играючи уклонился и отскочил на пару шагов. Так он танцевал с подопечным, пока гнев не начал отступать. Этель остановился. Его кровь ритмично билась о вены, наполняя тело воодушевляющей силой.
- Я должен позаботиться о цепях,- Берси пытался отмахнуться от назойливой мысли, что возникла при взгляде на знакомую фигуру. И все же чувство беспомощности невыносимо сжало грудь, как только юноша в безмолвии зашагал прочь.
Вдоль стен мелькали гобелены с сюжетами из мифа о становлении империи. Красочные и кровавые страницы человеческой истории. Берси застыл. Он впервые присмотрелся к гобелену у развилки коридоров. Братоубийство.
- Хотя бы не инцест,- звонкий голос Маркуса лучился воодушевлением,- хотя стоп. Он просто чуть дальше по коридору.