— Нет! — прорычал Ник. — Моя мать не какая-то условная точка отсчета, которую можно убрать! Я вижу другой выход. Я не пожертвую ее жизнью, уж лучше сам умру. Убейте меня и все будет кончено.
Аэрон громко засмеялся от абсурдности предложения.
— Ты вошел в силу Малачая, мальчик, и Адариан мертв. Теперь тебе не умереть, тебя лишь можно поработить. Ну, и как вариант мучать.
— Пока у тебя не появится дитя, — не поленился напомнить Калеб.
— У меня есть брат. Могу я передать ему это, чтобы он стал Малачаем вместо меня?
Калеб покачал головой.
— Корабль покинул порт, когда ты взял меч Малачая и выбрал сарра армии. Теперь ты истинный Малачай, Ник. И с этим ничего не поделать, пока твой сын не убьет тебя ради сил и не назначит собственных генералов.
Ник проклял их всех, прижимая ладони к глазам.
— Почему вы не помешали взять идиотский меч у Ливии?
Калеб встал.
— Как будто ты бы послушал.
— Все может быть.
Коди покачала головой.
— Не послушал бы. Ты никогда не слушаешь.
Тут они были правы. Он просто не хотел слушать.
— Если вы все сотрете, с чем я останусь?
— С мигренью, — тихо процедил Аэрон.
Прежде чем Калеб ответил, статуя рядом с Коди открыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на Ника.
— Так я и знала!
Они проигнорировали ее дерганье, а Коди отпрыгнула от статуи и настороженно уставилась на нее.
— Малачай, — она зловеще улыбнулась с постамента, а затем направилась к Нику.
Ей отрезали путь Калеб и Аэрон.
Статуя цыкнула на них.
— Все еще прячешься за дружками? Жаль, что ты им не предан так же.
Ник нахмурился, вставая.
— Прости, что? Совершенно не согласен. Я всегда защищаю своих друзей.
— Не соглашайся сколько угодно. Но мы все знаем правду, — статуя протянула руку Нику и раскрыла ее. В ней был святящийся шарик, который показывал союзника, которого они считали погибшим в прошлой битве против демонов, пытавшихся убить Калеба в его собственном доме. — Завид жив, Малачай. Ты просто бросил его. Хватит смелости прийти за ним? Или останешься защищать свою принцессу?
Она многозначительно посмотрела на Коди, затем с ухмылкой повернулась к Нику.
— В конце концов, оставивший Рим его потеряет.
После этих слов шарик испарился, и статуя застыла вновь.
У Ника отпала челюсть.
— Завид не умер?
— Это ловушка, — Калеб повернулся к Нику. — Не слушай.
— Ты знал?
Калеб покачал головой.
— Все не так просто, как ты думаешь. Нойр использовал его тело, чтобы напасть на тебя. Никто не выживет после такого, даже Аамон. Возможно, его душа сейчас у Нойра, но тело — нет.
В этот момент проснулись силы Малачая и дали Нику нужную информацию. Эфир начал нашептывать факты. Он увидел Завида в Нижнем Мире, его пытали в яме, куда Нойр бросал врагов.
Он поморщился и не мог поверить, что никто ему не сказал.
— У меня есть силы, чтобы вернуть и оживить его?
— Опять же, все не так просто.
Ник возмущенно посмотрел на Калеба.
— Как это — не просто?
— Ты пока не изучил свои способности. Да, ты вроде как… — Калеб всегда говорит таким издевательским тоном? — узнал кое-что о некромантии…
— Немножко, — подчеркнула Коди.
— Но пока ты не можешь управлять этими силами, так как не хватает навыков.
— Да, малыш, ты можешь сделать его козлом отпущения.
— Уже сделал это с Мадугом, — пробормотал Ник, затем сказал громче: — но я все исправил и сделал его снова человеком.
— Ну, почти.
Ник закатил глаза от саркастического тона Калеба. Ну разве не может его друг заполучить болезнь Альцгеймера? Он уже достаточно взрослый для старческого маразма.
Но нет же… Он окружен демонами с отличной памятью.
— Ты не очень-то помогаешь, — прорычал Ник. — Я не могу оставить Завида в Азмодеа.
Это была жуткая адская реальность. Он был там лишь однажды и не долго, но впечатление осталось дерьмовое. Калеб скрестил руки на груди и приподнял бровь.
— А я думал, ты больше не сражаешься. Как насчет заесть свое горе бенье?
Ник посмотрел на Коди и Аэрона, затем встретился со взглядом Калеба.
— Это было до того, как я обнаружил, что один из наших у Того-Кто-Хочет-Приковать-Меня-к-Своему-Костяному-Трону. Я не позволяю своим друзьям страдать вместо меня. Особенно Завиду, после того, как он спас мне жизнь и через столькое прошел. Я дал ему обещание и намерен его выполнить.
И с этим словами он направился домой составлять план.
* * *
Коди наблюдала, как Ник опустил голову и перешел на сексуальную походку хищника, как делал всегда, когда нужно было защитить любимых, или когда он просто собирался сражаться. Он даже не осознавал, что так поступал и как шикарно при этом выглядел. Она не могла выполнить свою миссию и убить его из-за этой упрямой каджунской крови и преданного сердца. Поэтому она любила его, хотя однажды он убьет всю ее семью.