***
-Прошу, Анна, Елена, вам сюда,- старый дворецкий осторожно открыл одной рукой большую золотую дверь, другой изображал жест, показывающий, что нужно проходить внутрь. Они вошли в небольшую залу, находящуюся перед самым выходом на балкон. Маленькая, но просторная комната была довольно уютна, хотя даже это не давало Анне расслабиться. -Его величество, король Стефан, скоро будет здесь,- сказал дворецкий. -До прибытия горожан еще несколько часов, так что король решил отрепетировать речь, ожидайте,- он улыбнулся и вышел из залы, стараясь издавать как можно меньше звуков.
Повисла тишина, стало сложно дышать, воздух весь заполнился дурным, неуловимым запахом, стесняющим всех, кто попал под его воздействие. Елена села на одно из кресел, стоящих в полукруге рядом с короткой стеной. Анна не знала, что будет происходить дальше, зачем Стефан решил созвать всех людей , она даже не предполагала, почему ее мать, всегда дружелюбная, веселая и болтливая, сейчас молчит. Глаза королевы не блестели, ни единого огонька не пробегало в ее глубоких, как озеро, глазах. Страх заполонял Анну все больше, с каждой минутой воздух в ее легких исчезал все быстрее, вздохнуть она могла только через силу.
-Он напуган, очень напуган,- тихо проговорила Елена. Она встала с кресла и направилась в сторону дочери, немного пошатываясь. -Ты, главное, не волнуйся,- королева прижала к себе дочь и начала гладить ее по голове. -Все обязательно будет хорошо,- голос Елены становился все тише, а затем и вовсе угас.
-Конечно, все будет хорошо,- поддержала ее Анна. Какое-то время они стояли посреди комнаты, в их мире время остановилось. Вдруг за дверьми начала копошиться прислуга, Анна опомнилась, посмотрела мокрыми глазами на королеву, осознавая, что ничего уже не станет прежним. -Мама...- Она прижала Елену сильнее к себе, -мне тоже страшно,- сквозь слезы, всхлипывая, говорила девочка. Она сжимала королеву так сильно, будто это был последний раз, когда они могли прикоснуться друг к другу, их последняя встреча.
Картины висели как всегда ровно, служанки во всю трудились, убирая весь замок:"Ни единой пылинки". Суета царила сегодня во всем королевстве: горожане собирались, приводили себя в порядок, торопились в столицу, столичные особы в полной мере проявляли свое любопытство, рыскали, прибегали ко всем возможным способам, связям, только бы быстрее соседнего барона узнать, что происходит в замке, ворота на выезде из Бристола все открывались и закрывались, люди потоком текли в столицу.
-Великие перемены грядут,- сказал старый дворецкий, идя по еле освященному коридору замка. Низенькая, пухленькая, вспотевшая служанка, бегущая трусцой рядом с ним, многозначительно посмотрела на старика:
-О чем это вы?- она вскликнула от удивления. -Ой, что вы имеете в виду?- еще раз, но уже спокойнее повторила она.
-Король меняется, а когда у человека меняется разум, личность рождается заново,- пояснил дворецкий. -Изменения головы всегда отражаются на теле - король не может измениться, не затронув свое государство.
Элизабет
Ветер был холодный, мельницы прокручивались под его напором. Где-то вдалеке текла река, деревья постепенно облагораживались, обрастая новыми, ярко-зелеными листьями. Весна была в самом разгаре. Обычно, Брейденгард раньше всех цвел, зеленел, теплело тут тоже порядком раньше, чем в соседних государствах. Однако, никто не мог точно сказать, почему это происходит. Какое-то время назад сюда отправлялись экспедиции одних из самых эрудированных людей Де Гранда, они пытались выяснить секрет этих прекрасных, вечно цветущих земель, тайну тихих равнин, которые могли не меняться на протяжении нескольких десятилетий, мягкой, как нигде, воды, но ничего интересного или существенно полезного они так и не нашли. Сам Де Гранд считается не менее красивым, комфортным и безопасным государством, но стремление быть везде и всегда первыми настораживало не только их соседей, но и обширную часть дальних жилых земель. Первыми по комфорту, добыче ресурсов, знаниям, предрасположенностям, о которых ходили смутные слухи: говорят, было время, когда правительство отбирало детей с лучшими способностями и проводило на них эксперименты, включающие и попытки вывести человека, обладающего предрасположенностью, сравнимой с магическими силами. Хотя эти слухи правители соседних стран не воспринимали всерьез, люд находился в страхе, слагал легенды и порождал все больше сплетен. Так Де Гранд своим стремлением, непомерными амбициями и трудом завоевал звание "Великой империи", в некоторых провинциях Брейденгарда даже дети называют так Де Грнад, разговаривая о нем.