Ветер завывал снаружи замка так, что свист его был слышен и в темнице Алекса. В глазах то темнело, то светлело, голова раскалывалась, горло изнемогало от сухоты, но помочь себе заключенный ничем не мог. Мужчине надоело выслушивать оправдания стражника, от которых голова пульсировала еще больше, поэтому он стал изучать покои, прощупывая каждый закуток комнаты. Спустя несколько минут поисков голоса за дверью стихли, сам Алекс валился от усталости, но нехорошее предчувствие заставляло его продолжать двигаться. Бессознательно изучая стены на выступы, ямки или трещины, Алекс пытался обосновать неожиданно возникшее чувство тревоги, переворачивающее его внутренности, опустошающее живот и пробуждающее неприятное ощущение голода взамен.
-В-в-ваше величество, п-прошу... да, он там. Еда? Кажется, ему к-к-кусок хлеба положили и во... Нет, молчит, с-с-с-спит, наверное. П-п-принцесса? Д-да, приходила. Нет, н-н-не пропустил, с-с-сказал, что вы запретили в-в-вход, - силы испарялись из тела Алекса так быстро, что он уже не мог и стоять, поэтому ему пришлось аккуратно сползти на пол, цепляясь за стену. -Ч-ч-что это там? Я? Х-х-хорошо, с-сейчас проверю, - дверь медленно отворилась, издав громкий скрип, который, будто кувалдой, ударил по затылку Алексу. -Т-т-ты там в порядке? - поток света из коридора хлынул в глаза заключенному, ослепляя его: за половину дня организм Алекса успел приспособиться к полной темноте, окружавшей его, из-за чего теперь свет ощущался им намного больнее тьмы. -Вроде ш-ш-шевелится, значит ж-ж-живой.
-Воды бы хоть принесли нормальной.
-Ч-ч-что? Ч-что ты там б-б-бубнишь. В-в-ваше величество, в-в-вы к-куда?
Свет продолжал слепить Алекса, так что тот мог видеть разве что темный силуэт, приближавшийся к нему, и слышать шаги. Видимо, Стефан только что вернулся с охоты: каблуки его величество надевает исключительно для езды верхом. Черная фигура опустилась на один уровень с заключенным и, без единого слова, поставила рядом с ним деревянную кружку. Запах кофейных зерен, успевший заполнить почти всю комнату, добрался и до носа Алекса, однако тот, выбившись из сил, не смог даже отклониться в сторону или прикрыть лицо.
-В-в-ваше величество, вы что? О-о-он же з-з-заключенный, з-з-зачем вы...
-Спасибо тебе, братец, за такую доброту, - выдавил из последних сил Алекс. -Жалко, что руки отнялись, не могу плеснуть тебе этой гадостью в лицо.
-Ч-ч-что ты такое говоришь, к-к-как можно т-так с его в-в-в-величеством г-говорить?! Я т-тебя с-с-сейчас п-п-проучу, т-тебе король такой п-п-п-подарок преподнес, а т-т-ты, ничтожество...
-Спокойно, не нужно никого ничему учить, Александр уже сам все понял, - король вышел из залы, погрузившись в потоки яркого, теплого света факелов.
Дверь захлопнулась, оставив Алекса наедине с темнотой, упадком сил и так ненавистным ему запахом кофе.
Альберт
-Спасибо вам большое, вы мне, правда, очень сильно помогли, - подходя к входной двери сказала Анна. -И, если вам что-нибудь будет нужно, вы только скажите, я сделаю все, что угодно.
-Ваше величество, вы что, мне, обычному продавцу, совсем ничего не нужно. Живем в достатке, да и с вашей стороны, принцесса, это огромная щедрость. Так что я не могу принять такое предложение, вы уж меня извините, - пожимая плечами, ответил Альберт.
Мужчина махнул рукой в сторону дочерей, тем самым дав им понять, что сейчас не лучшее время для разговоров. Он обошел Анну и, отворяя выход, жестом головы указал девушке на улицу.
-Оу, снаружи уже темнеет, - удивилась принцесса, выходя из таверны. -Оказывается, Альберт, мы с вами говорили несколько часов к ряду.
Анна, в сопровождении хозяина заведения, двинулась в сторону главной дороги, непрерывно идя по которой можно было посетить большинство закоулков столицы, а затем выйти к замку королевской семьи.
-В любом случае, если у вас возникнут проблемы и нужна будет помощь, обратитесь ко мне, - добавила она, - я помогу. И без возражений! Вы оказали мне большую поддержку, и теперь я должна отплатить вам сполна.
Девушка робко улыбнулась, повернувшись лицом к Альберту, тот в свою очередь мимолетно поклонился, и они оба разошлись, понимая, что возможно больше никогда и не встретятся.