-Может быть, вы желаете пройти внутрь? - прервал затянувшееся молчание Альберт. -Не хотите кофе или чашку чая за счет заведения? Вы, наверное, устали, только скажите, я постараюсь помочь всем, чем смогу...
Мужчина с чемоданом уверенно прошел в таверну, оставляя позади себя ее хозяина. Пробежав взглядом по интерьеру заведения, он остановился на барной стойке. Закрыв дверь, дабы не пропустить вечерний ветер, Альберт на какое-то время застыл на месте, ожидая действий посетителя, а затем пересек залу:
-Прошу, любезный, садитесь, - сказал Альберт, указав на один из стульев.
-Пожалуйста, одну стопку текилы, однако разбавленную.
-Отлично, хорошо, сейчас сделаю, любезный, - подхватил Альберт, проходя за стойку. -Может быть, вы что-нибудь отведаете? В моем арсенале множество разных блюд со всего света, так что вы только скажите.
Альберт приготовился к любым капризам посетителя, так что закатал рукава повыше. Навострив уши, он потянулся к шкафу, доверху заставленному различными спиртными напитками, верхнюю полку которого так отчаянно старалась вытереть Клэр непродолжительное время назад.
-Ну так что? Может, вам и блюдо к напитку подать? - дополнил Альберт, нарезая лайм на толстые дольки.
-Отведаю? - начал загадочный посетитель, хозяин заведения в то время подготавливал ножи, мысленно ругаясь на дочерей, забывших заточить их. -Немного ньокков, именуемых "еччи".
-Да, придумали же тут, в Брейденгарде, такие заковыристые названия для вареного теста, - с усмешкой прокомментировал Альберт, открывая и закрывая ящики в поисках ингредиентов.
-Думаете, "еччи" - только имитация?
-Имитация? - хозяин закончил приготовления, выложив все компоненты перед собой. -Ну вы же знаете, как это обычно происходит: кто-то придумал уже существующую вещь в другой кондиции, а люди - простаки восхитились, вот и решили обозвать поумнее, вовсе забыв при этом откуда ноги растут. Ничего необычного, все по старому, без изменений.
Играясь с напитком, посетитель стал тщательнее разглядывать интерьер заведения, то снова обращая внимание на повара, то резко оборачиваясь назад, будто бы там кто-нибудь стоял, то готовясь опробовать заказанный коктейль, но тут же отвлекаясь, замыкая круг действий. Альберт, плавно двигаясь от одного острова стойки до другого, творил кухонную магию, смешивая различные ингредиенты.
В перерыве от работы мужчина понял, что так и не уподобился спросить имя загадочного незнакомца, но, мимолетно взглянув на того, решил отсрочить это дело или вовсе оставить попытки узнать о нем больше. Альберт не хотел навлекать на себя проблем более, чем он имел в тот момент, так что уберечь себя от темных тайн ночного посетителя показалось ему отличной идеей.
-Сегодня, видимо, еда другая, ежели ньокки имеют яйца?
-Что? - вытирая лоб краем рукава, спросил Альберт. -А, вы про то, что я добавил яйца? Ну, кажется, на родине блюда его подают без ингредиентов животного происхождения, но тут мы его готовим в полном объеме, по измененному рецепту - так сказать, в пору местности, - поймав на себе пристальный взгляд посетителя, Альберт скромно улыбнулся, мысленно проклиная свои излишние познания в кулинарии, постоянно рвущиеся наружу. -То есть, если вы желаете, я могу приготовить по вашей версии, для меня это не проблема. Но вообще-то, если вам, конечно, интересно, первоначальная версия не так уж и много отличается от нашей, здешней. Даже несмотря на большие различия в составах, вкус особо не меняется, а те отличия вызваны лишь стремлением создателей сделать блюдо подешевле, основываясь на их земледелии и особенностях хозяйства.
-Вы куда, а как же еда? Погодите, вам что-то не понравилось? - в след уходящему посетителю говорил Альберт. -Блюдо уже почти готово, еще минуту и...
Хлопнула дверь, музыка ветра заиграла, оставаясь наедине с хозяином таверны, так и не тронутой стопкой текилы и наполовину приготовленными ньокками.
-Надо же, какие люди сейчас пошли: ни здрасте, ни до свидания - только бы побыстрее уйти, - отряхивая руки от остатков муки, говорил себе под нос Альберт. -Никакого уважения, никакого.