- Оставайтесь там, где находитесь. За вами придут.
Сазеро недоумённо переглянулись, в свойственном им жизнелюбии никто не ждал подвоха. А зря. Откуда-то из других помещений станции раздался дикий крик. И в центр управления вбежал один из учёных экспедиции. Он отчаянно жестикулировал, показывая куда-то, откуда бежал. За ним в помещение влетел механический объект замысловатой конструкции. Его верхняя часть непрерывно трансформировалась, выпуская какие-то не то шипы, не то трубки, не то прицелы. Прицелы! Но было поздно. Из устройства с шипением вырвался белёсый луч. Луч попал по ближайшему сазеро, и тот с каким-то хлюпающим воплям начал съёживаться и исчезать. А дальше начался такой ад, который не хотелось вспоминать ни в страшном сне, ни вообще никак. Вражеские автоматы хлынули отовсюду. Трезвая мысль бежать к зоне входа транспортёра пришла не сразу. И к тому моменту, когда Ипсикор понял, что не добежит, он остался один, среди искажённых тающих тел сородичей и методично отстреливающих их автоматов. Маячок!
Спустя мгновение именно маячок где то на границе своих возможностей бросил его через траспортёр обратно на корабль. Но и здесь ужас не закончился. В рубке звучала тревога. Система управления сигнализировала что «Мефимней» находится под перекрестным прицелом неизвестных орудий. И, вероятно, не поражён ими только потому, что у противника была цель захватить, а не уничтожить.
Ипсикор взглянул на внешние экраны. Рядом с кораблём висели три гигантских светло-зелёных куба. И да, снизу, на той равнине возле станции, среди той разметки в клеточку не хватало трёх квадратов, вернее кубов. Были видны три гигантские кубические ямы. Так это же стоянка целого флота! Между тем ещё один куб исчез с равнины и вынырнул из гиперпространства рядом с «Мефимнеем»
В такие мгновения время словно сжимается и Ипсикор принял единственное верное решение. Уйти в подпространство. Враг, приборы это явственно показывали, хоть и в совершенстве, но умел только через гиперпространство. И то, что научная экспедиция преодолевала горизонт именно через подпространство – оказалось преимуществом. Гипер-то могли все, а вот подпространство гораздо коварнее, его физика на порядки сложнее и подступиться к нему мог очень мало кто. Учёные мира Ипсикора могли, хотя пока через подпространство перемещались только научные корабли, типа того, на котором они вынырнули из ближайшей дыры, неся нереальный объём ценнейших данных. Только теперь, его, похоже, некому было передавать.
Мысли Ипсикора лихорадочно скакали с одного на другое. Враг, атаковавший их на станции, был механическим, ни одной мысли или эмоции – их или даже их отголоски Ипсикор уловил бы. Но не может быть, чтобы не осталось вообще никого. Корабль, в принципе, управлялся и в одного, хотя это не было просто. Как помощник капитана он обладал всеми необходимыми допусками к управлению. А вот практики отдельных операций было маловато. Но он постепенно успокоился и справился.
Теллос
Планета Теллос, она же – Земля. 133 год нашей эры.
Решение пришло само собой. Тайная база на Теллосе. По всем соглашениям карантинные миры никто не трогал. Чем-то это грозило. Кто-то понимал, кто-то делал вид, что понимал, а кто-то просто опасался. Существовали и такие, кто не опасался, и, благодаря легендам о таких тем, кто не понимал, было, чего опасаться. Но это было не быстро. Карантинные миры – миры потенциальных соседей. Если доживут. Здесь молодые цивилизации в кажущейся изоляции от остальных разумных из других миров медленно боролись с природой и сами с собой. Здесь цивилизации росли и достигали космических масштабов, или не достигали.
И ещё – на карантинных мирах самые ушлые обычно что-нибудь прятали. Или прятались. Так, чтобы совсем незаметно и так, чтобы местные, и, желательно, не только местные, ничего не заподозрили, никогда. От того база и тайная. И именно на Теллосе Ипсикор когда-то работал в команде под началом того самого Мефимнея Иовакха, именем которого и назвали корабль.
Не Теллосе время тоже не стояло на месте. Где-то прошлись природные катаклизмы, потопы, извержения. Какие-то страны и города ушли в небытие, какие-то сохранились или просто возродились на прежних или новых местах. Наученный горьким опытом Ипсикор старался держать «Мефимней» в подпространстве, предельно чётко настраивать транспортёр и не забывать про маячок.