— Не придумали, Андрей. А увидели воочию. Это не тоже самое.
— Ну что? Что мы увидели? Армию мертвецов, следовавших за древней старушкой? Или смерть с косой? Не смеши меня, Маша. А лучше иди-ка ты спать. Старуха ушла. Все! Ее больше нет. Слышишь? Она заблудилась в лесу и ее сожрали серые волки.
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
Андрей махнул рукой и направился в смежную комнату на первом этаже. Родители девочек приготовили ее для себя в качестве спальни.
Как только мужчина скрылся из вида, Мария тут же последовала вслед за ним. Она не хотела ни на минуту оставаться одна. И по пути подхватила кухонный нож, сама не зная зачем.
«А вдруг пригодится? Чем черт не шутит!».
Глава 2
Утра дожидались с нетерпением.
Родители девочек долго не могли уснуть, перематывая в памяти историю прошлого вечера. Уже ближе к утру усталые глаза закрылись и Мария с Андреем провалились в глубокий сон.
А когда жгучее солнце поднялось над лесом, сновидения закончились и Дорожниковы вернулись в реальный мир.
Еще отдаленно в памяти временами всплывало лицо старой женщины, что так неожиданно заплутала в чужом дворе.
«А вдруг, она действительно просила помощи?»
От этой мысли Андрею стало как-то не по себе.
Душа никак не хотела успокаиваться, когда мужчина вспоминал, как грубо и нагло он прогнал старуху со своих владений.
Но с другой стороны — она напугала их до смерти! И, если бы не звонок незнакомца перед ее появлением, на такой внезапный визит они бы уже реагировали по-другому.
В любом случае, нужно дождаться Юлия. Если он действительно в курсе дела, то сможет объяснить неприятную ситуацию.
Хотя, предчувствие, что это розыгрыш, или чья-то злая шутка — не покидало его до полудня. И в обратное — Андрею верилось слабо. Юлий обещал навестить их утром, а стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати. Скорее всего, никто к ним так и не пожалует. Так что, про старуху лучше забыть.
Мужчина вышел из комнаты и направился на кухню.
Ощущение чего-то необычного внезапно появилось в воздухе. Интуиция так и рвала его разум обратить внимание на…
«На что?» — сам себе задал вопрос Андрей.
И ответ не заставил себя долго ждать.
— Что здесь происходит? — обратился к жене глава семьи.
— Это я хотела бы у тебя спросить!
Кухня оставалась такой, как и прежде, когда они въехали сюда впервые. Но с одним исключением — все вещи здесь были переставлены. Деревянный стол располагался теперь у противоположной стены. Совсем не в том месте, где они его изначально поставили.
Стулья были перевернуты ножками кверху.
«Кому вообще понадобилось сложить их у входной двери, загораживая выход во двор?»
Будто этот кто-то хотел забаррикадировать вход от нежелательного гостя. И этот гость (вернее, гостья) тут же неприятными воспоминаниями всплыл в уголках памяти.
— Ты здесь все переставила… — прокомментировал Андрей.
— Да неужели! Может я и вот это сделала?
И Мария показала на дверной косяк, где крест-накрест торчали два больших ножа.
— Кто-то был в доме? — мужчина не на шутку испугался.
Мария взглянула ему в глаза, еще раз убеждаясь в искреннем удивлении.
Она давно знала своего мужа.
И когда удостоверилась, что он не имеет к этому ни малейшего отношения, ей по-настоящему стало страшно:
— Сюда точно кто-то входил. Хотя окна всю ночь оставались закрытыми и дверь заперта на засов.
Андрей обернулся, подтверждая правдивость ее слов.
— А где девочки?
— С ними все в порядке. Они на верху собирают вещи. И через секунду я тоже к ним присоединюсь. Я больше не собираюсь оставаться в этом доме.
— Маша… — улыбнулся Андрей.
— Здесь нет ничего смешного! В доме происходят странные вещи. И представь себе, мне страшно. В первую очередь за детей.
Мужчина снова огляделся, пытаясь найти здравое объяснение всему происходящему.
Он вынул ножи из дверного косяка и спросил:
— А девочки не спускались вниз?
Но Мария не успела ответить на его вопрос.
Внезапно зазвонил телефон мужа. А высветившийся номер уже был в списке его звонков.
Не далее, как вчера.
— Я слушаю!
Голос в трубке он сразу узнал.
— Доброе утро, Андрей. Это Юлий.
— Доброе утро.
— Я наконец нашел ваш загородный дом и прибыл, как только смог. Можете выглянуть в окно и убедиться в этом.
Глава семейства разобрал стулья, сваленные у порога, и протиснулся ближе к двери.
В смотровом окошке он увидел незнакомца, одетого в черный строгий костюм с ярко-красным галстуком. Темные, как смоль волосы развевались на ветру, подбрасываемые порывами легкого утреннего ветерка. К правому уху он рукой прижимал сотовый телефон.