Андрей посмотрел на собеседника вспоминая подробности прошлого вечера:
— Старуха постучала к нам в дверь, но я прогнал ее.
— И правильно сделали. Не сомневайтесь! Пустить в дом посланника можно только с согласия одного из членов семьи. Это не рушимое правило. И отпустить ребенка можно только по доброй воле. Вот за этим я здесь. Моя задача не допустить передачу девочки в ее руки. Понимаете, о чем я?
Они все понимали.
И если Андрей еще подвергал его байку сомнениям, то Мария окончательно поверила в рассказанную историю.
— Что же нам делать? — внезапно спросила она.
— Закройте входную дверь на засов и постарайтесь успокоиться. Пока круг запечатан, вам нечего бояться. Ну, а мне придется отправиться за ключом. Без ключа я не смогу вам помочь.
— Так может ничего не делать? Вы же сами сказали, что мы в безопасности. Просто не будем ей разрешать входить в дом и все дела!
— Эти правила действуют в первые две ночи. Если в третью ночь посланник поймет, что его не собираются пускать в помещение, он просто атакует ваше жилище и страхом смерти заставит согласиться на свои условия.
Мария беспомощно покачала головой:
— Значит у нас нет выбора?
— Выбор есть всегда. Одни семьи отдавали детей без боя. Другие просто убивали своих отпрысков, чтобы никто из них не достался Махаллат. Выбор велик. Никто не может предсказать судьбу.
— А скольких детей спасли вы? — задал вопрос Андрей.
Но Юлий не успел на него ответить.
Из дома вышли три очаровательные девчушки и медленно приблизились к своим родителям.
Андрей и Мария крепко держали их за руки, боясь, что дети ненароком пересекут черту.
Человек в черном костюме внимательно оглядел детей.
— Какие красавицы! — изумился Юлий. — Сколько им?
— Восемь лет. — ответила Мария.
— Идеальный возраст. — Констатировал Юлий, и улыбка с его уст стремительно испарилась. — Такое чудо будет жалко отдавать Махаллат.
— А мы и не собирались.
— Я вас понимаю. Отлично понимаю! Ну что ж. Я с вами не прощаюсь, увидимся завтра ближе к вечеру. А пока, вам нужно всего лишь пережить без меня одну ночь. Побудьте с детьми. Никому не открывайте и никого не приглашайте зайти внутрь. Даже если это будут ваши друзья.
Андрей и Мария и без него знали эти два с детства нерушимые правила.
Юлий ушел, а семья Дорожниковых вернулась в свою обитель и заперла входную дверь на засов.
Весь оставшийся день они коротали время с девочками, словно боясь, что видят одну из них в последний раз. Играли с ними в разные игры, наслаждаясь детским смехом.
Андрей и Мария уже и не помнили, когда проводили время с детьми. Тройняшки были на высоте от счастья. Не даром говорят, что лучше всего людей объединяет беда. По одиночке с этой напастью не справиться, иначе она сможет разрушить даже самую крепкую семью.
Поздним вечером родители сидели в комнате девочек на мягком поношенном ковре и раскладывали «монополию».
Они приняли решение провести эту ночь вместе с детьми. Ведь если верить словам Юлия, у них назревали нешуточные проблемы.
Дозвониться до своей подруги Светланы Марии не удалось.
Связь скакала, словно арабский жеребец — то рисовала одно деление, а то и вовсе «молчала».
В этом месте, где Дорожниковы приобрели загородный дом, был один серьезный недостаток — частичное отсутствие сотовой связи. И они о нем знали. Иногда звонки и смс прорывались сквозь деревья близлежащего леса, но в большинстве случаев сеть была недоступна.
Вот и теперь с нескольких попыток Марии все же удалось дозвониться до Светы, но в трубке она услышала голос автоответчика, который предательски гласил: «Абонент находится вне зоны доступа сети».
На этом все и закончилось.
Теперь Мария бросала кости на картонное поле «монополии» и ждала от своего «мобильника», когда же придет сообщение о том, что «абонент снова находится в зоне действия сети».
— Одиннадцать! «Рижская железная дорога». Ура!!!
Мама попыталась изобразить восторг.
— Ну, так нечестно! — заявила одна из девочек.
— Не беспокойся, Даша. Я продам тебе ее за двести тысяч.
— А мне продай эту зеленую карточку (имелся ввиду «Кутузовский проспект»)! — закричала Ева. — И красную («Конный завод»)!
— Ничего себе! — возмутился папа. — Вы что, сговорились?
Андрей обратился к третьей своей дочери, но она молчала, неестественным образом наклонив голову. Создалось впечатление, что девочка внимательно изучает надписи на своих приобретенных карточках.