— Честно говоря, все равно не понимаю, на что вы рассчитываете? — попытался я заставить собеседницу еще немного разоткровенничаться. — Утаить надолго то, что я нахожусь в Драуре, вам не удастся. А когда мой отец узнает об этом, молчать не станет. Да и король, как бы ни относился к нашей семье, вынужден будет принять какие-то меры. Иначе другие аристократы не поймут. Это ненормально, что наследника влиятельного рода похищают, а правитель никак на такое не реагирует.
— Если все будут считать, что ты добровольно поехал в Драуру, никто ничего не сделает, — возразила Моргана. — Да и вскоре по прибытию тебе поставят еще одно условие, которое решит все проблемы.
— Это какое же? — я навострил уши.
— Ничего постыдного или ущемляющего твою честь. Всего лишь брак с одной из представительниц королевского рода Драуры. И, скорее всего, это буду я, — на последних словах ее голос сорвался от волнения, как она ни пыталась скрыть эмоции. — Так будет правдоподобнее. Все ведь знают о наших с тобой отношениях.
Сказать, что я был шокирован таким поворотом — ничего не сказать. Вот же сволочи! Ничего постыдного, значит?! Учитывая то, какие законы у темных эльфов по поводу мужчин, я бы так не сказал. Особенно женатых и не являющихся чистокровными дроу. Меня запрут в самом настоящем гареме, где я буду считаться собственностью жены. Никакого права голоса или реальной власти. Даже мои артефакты, которые хотят заставить делать, мне формально принадлежать не будут. Жена лишь обязана заботиться о том, чтобы я ни в чем не нуждался и вел жизнь, приличествующую статусу. Так что слова о золотой клетке оказались пророческими. Именно в нее меня и хотят поместить.
И ведь даже развестись с женой я не смогу! Для мужчины, ставшего мужем темной эльфийки, свобода возможна только через смерть. Неужели они считают, что я на такое соглашусь даже ради спасения Мелиссы? Нет, для виду, конечно, могу это сделать, пока девушка не окажется в безопасности. Но потом пошлю их лесом вместе с их дурацким планом. Лучше находиться в статусе пленника, чем гаремной игрушки. И пусть сами разбираются с тем, как все преподнести моему отцу и королю. Я на такое ни за что не подпишусь!
Будто прочитав мои мысли, Моргана вздохнула.
— Я понимаю, как все это выглядит, но у тебя не будет выбора, Аллин. Ты не представляешь, на что способна матриарх! И какие у нее есть методы убеждения. Даже ты не выдержишь, если станешь упорствовать.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотал я, холодно глядя на темную эльфийку.
— Аллин, если ты станешь моим мужем, я никогда не допущу, чтобы ты почувствовал себя в чем-то ущемленным, — она посмотрела на меня почти умоляюще. — Понимаю, что ты наверняка наслушался всякого о наших обычаях. Но все зависит от конкретной женщины. У меня не будет других мужей или наложников, кроме тебя. И я никогда не стану пользоваться своей властью, чтобы как-то оскорбить тебя или унизить.
Я лишь хмыкнул.
— Пока тебе не прикажет этого матриарх, не так ли?
Она дернулась, словно я ее ударил, и отвернулась к окну. Вновь воцарилось гнетущее молчание.
— Скажи, почему ты так беспрекословно ей подчиняешься, Моргана? — в этот раз первым заговорил я. — Насколько я слышал, она убила твою мать.
Темная эльфийка сжала кулаки.
— Хочешь знать, почему мне приходится служить женщине, которую ненавижу больше всего на свете?
Похоже, мой ответ ей и не требовался, поскольку она продолжила, даже не дождавшись его:
— Когда я была совсем юной и глупой, то считала, что смерть — самое страшное, что может случиться. И умирать я сильно не хотела. Особенно под пытками, которые мне красочно расписали в случае, если не соглашусь на «щедрое» предложение тетки.
— Даже если ты согласилась служить ей и позже пожалела об этом, почему не попыталась все исправить? — осторожно спросил я. — Ты приносила какую-то особую клятву?
Моргана горько рассмеялась.
— Клятву? Как бы я хотела, чтобы все было так просто! Да я бы уже давно ее нарушила, что бы ни ждало после этого. Даже смерть приняла бы с радостью, зная, что эта тварь перестанет коптить небо своим дыханием.
— Тогда что? — не понял я.
Может, матриарх использовала какой-то ритуал типа того, который Нисари проделывал со своими последователями? Но даже в этом случае у тех оставался выбор. Они могли ослушаться, а уже потом умереть.
— Она маг крови, — Моргана грустно улыбнулась, словно это должно было мне все объяснить.